脸上全是淤青，嘴唇干裂出血，眼睛闭着，睫毛在抖。娃娃鱼去解他手上的绳子，绳子勒得很紧，手腕上磨出了一圈紫黑色的血痕。
“你是谁？他们为什么绑你？”
年轻人的嘴唇动了动，声音细得像蚊子叫：“灵材……我是协会的库管……他们逼我说灵材藏在哪……”
酸菜汤猛地回头。库管。那把勺子。他快步走过来，蹲下去，抓住年轻人的肩膀。“灵材在哪？”
年轻人艰难地睁开眼睛。他的眼白上全是血丝，瞳孔涣散，用了好大力气才把焦点对准酸菜汤的脸。“他们……已经找到了……”他的头垂了下去，昏过去了。
巴刀鱼把灰夹克从地上拎起来。灰夹克的脸已经被血糊满了，但那双眼睛里还在笑。巴刀鱼忽然意识到什么，扭头看向那个穿斗篷的瘦子。瘦子被酸菜汤踩在地上，但他的手正在往怀里摸。
“小心！”
瘦子从怀里掏出来的不是武器。是一颗珠子，黑色的，跟巴刀鱼刚才捏碎的那颗一样，但要大得多，有鸡蛋那么大，黑色的表面上暗紫色的纹路密密麻麻地交织，像一颗活的心脏，正在跳动。他把珠子塞进嘴里，一口吞了下去。
然后他的身体开始膨胀。
不是整个人等比例变大，是肌肉在膨胀。手臂上的衣服被撑裂，露出底下的皮肤——皮肤是灰色的，上面浮现出一条一条黑色的血管，像蚯蚓在皮下蠕动。他的眼睛翻白，嘴里发出嗬嗬的声音，不是人的声音，像是一头被铁链拴了太久的狗，忽然挣断了链子。
酸菜汤被一股大力弹开，后背撞在墙上，擀面杖脱手飞出去。膨胀后的瘦子站起来，比原来高了两个头，手臂比巴刀鱼的大腿还粗。他抡起操作台，整张不锈钢台面被他举起来，朝巴刀鱼砸过去。
巴刀鱼侧身躲开。操作台砸在地上，水泥地面被砸出一个坑，碎石溅起来打在他的脸上。瘦子又扑过来了，动作比刚才快了不止一倍。巴刀鱼闪躲，但地方太小，后背撞上了墙壁。瘦子的拳头砸下来，他偏头，拳头擦着他的耳朵砸进身后的墙里。砖屑纷飞，墙面上多了一个洞。
“巴哥！”娃娃鱼在喊。
巴刀鱼没有慌。他看着眼前这个已经不像是人的东西，忽然想起了一件事。是黄片姜走之前跟他说的最后一句话。
“小巴，厨子这一行，最厉害的功夫，不是刀工，不是火候。”
“那是什么？”
“是等。等汤滚，等肉烂，等客人吃完之后那个不说
…。。