放下筷子从兜里摸出手机翻协会内部群通告。城际试炼的正式名单已公布，正选十二人——他和娃娃鱼都在上面，酸菜汤的确是替补。队伍按三人一组编组，他和娃娃鱼编入第四组，第三位正选队员还没填上去。黄片姜说上头还在权衡各城的战力配置，但不管是谁，磨合期都不会太长。
他放下手机望了一眼身旁呼噜吃面的娃娃鱼——那个进厨房打个鸡蛋都能把蛋壳混进碗里的小丫头，到了试炼场上能不能保护好自己谁也不知道。可他愿意信她。跟愿意信那个煎不好荷包蛋、却能用后背替队友挡下一锅热面糊的酸菜汤一样。
有些人的靠谱不在刀上，在背上。
娃娃鱼好像感觉到了他的目光，从碗里抬起头，嘴角还沾着一点葱花，莫名其妙地看着他：“大叔你看着我干嘛？”
“没什么。”巴刀鱼把最后一口面吃完，“吃你的面。”
这顿饭吃了很久。吃到后来，酸菜汤把藏在床底下的半瓶二锅头拿了出来，四个人一人倒了半杯。黄片姜喝了酒话就多，讲起当年他参加城际试炼的往事——那时候的试炼场地还是个废弃的屠宰场，冷库里挂满了被玄异污染的猪半边，参赛选手要在一炷香之内用污染食材做出能吃的菜。他做了一道红烧肉，评委吃了之后集体腹泻三天，但他还是拿了第三名，因为其他选手做的菜评委根本不敢吃。
娃娃鱼听得咯咯直笑，酸菜汤笑得直拍桌子，巴刀鱼也笑了，笑得眼睛眯成两条缝。
笑着笑着他忽然想到一个词——守灶。师父曾告诉他，玄厨之道不在玄力大小，在于你能不能守住灶台。灶在，家就在；家散了，本事再大也是浪人。这栋破筒子楼、这间转不开身的厨房、这口被他用钢丝球刷了无数遍的破铁锅，就是他的灶。身边这几个吵吵嚷嚷、各有各毛病的人，就是他的家人。
窗外夜色渐深，楼下那对卖包子的夫妇又开始忙活了。菜刀剁在案板上的声音笃笃笃地传上来，和厨房里洗碗的水声、酸菜汤跟娃娃鱼抢最后一口面汤的拌嘴声、黄片姜靠在椅子上打饱嗝的声音搅在一起，吵闹得要命。
但巴刀鱼觉得，这是世界上最好听的声音。
他端着最后半杯残酒走到窗边，望着楼下巷口那盏忽明忽暗的路灯。不远处筒子楼的烟囱正往外冒着细细的白烟，一根接着一根，像一片歪歪扭扭的指路标，把这片老城区的烟火气通通拢在一块儿。
“谁家灶头不冒烟，”他自言自语，“有烟的地方就有人。”
（第0400章
…。。