大约过了一刻钟，常武划着舢板回来了。
他脸上的表情有点意思——不是紧张，是那种"果然如此"的劲儿。
"兄弟。"常武凑到叶笙耳边，声音压得很低，"船舱里确实有布匹，但不止布匹。底舱藏了二十多把刀，用油布裹着，码在船底板下面。还有三箱——看不清什么，箱子锁了，死沉死沉的，搬都搬不动。"
叶笙的表情没变。
他转过身，看着方一舟。
方一舟的手已经悄悄摸到了腰间。他身后的矮壮汉子也一样，手搁在刀柄上，身体的重心往前移了半寸。
码头上的空气忽然变了味。
"方先生。"叶笙的声音还是平的，"你的布匹生意，底下还压着别的货啊。"
方一舟的眼珠子转了两圈。
他在权衡。
叶笙没给他权衡的时间。
"叶柱。"
叶柱从码头另一侧绕了过来，手里提着根齐眉棍，身后跟着三个叶家村的壮汉。
常武也动了，雁翎刀从腰间抽出半截，没完全拔出来，但刀刃已经露了寒光。
方一舟的笑彻底消失了。
他松开了摸向腰间的手，退了半步，抬起双手，掌心朝外。
"叶大人，误会。"
"什么误会？"
"那些刀不是兵器——是货。我们从南边贩铁器，刀、镰刀、锄头都有，走私的路子，没敢报关。大人要罚就罚，我认。但我们不是来找麻烦的。"
"三个锁着的箱子呢？"
方一舟的嘴动了动，没马上答。
"打开来看？"叶笙问。
方一舟深呼一口气——不是那种做戏的深呼吸，是真的在做决定。
"箱子里是银子。"他把声音放得很低，低到只有叶笙和常武能听见，"一千二百两。"
常武的眼珠子动了一下。
"我们南边的人，想在清和县的水路上做点生意。"方一舟盯着叶笙的脸，一字一字地说，"这笔银子，是见面礼。"
叶笙没说话。
码头上的风从河面上吹过来，带着水腥气。
"方先生，你这见面礼送错地方了。"叶笙的声音不高，但码头上安静得能听见水拍船帮的声音，每个字都传得清清楚楚，"清和县的水路是县衙修的，不是你们南边的人修的。谁来做生意，守规矩就行。用不着送银子。"
他顿了
…。。