小厮七拐八绕，钻进了一个小巷子中。
某间宅院门口站着两个熟人，在寒风中瑟瑟发抖，嘴里还骂骂咧咧。
“大舍在吗？”小厮轻声问道。
两人就着月光一看，见是自己人，便放下了戒备，其中一人骂道：“王五，你真是好命，还有得吃喝。我们却只能在这听墙角。”
王五忍不住笑了起来。
屋子内亮着灯光，隐约传来阵阵妇人的叫声，其声哀婉，却又让人心火直冒。
他也忍不住骂了声。
“一起听吧。”那两人幸灾乐祸地看向他。
王五没法。
在这个时候，周舍是无法容忍别人打断兴致的。他好不容易脱离了贫苦的鱼户生活，狐假虎威之下还能黑俩钱花花，真的再不想回到那个破破烂烂的家中。
于是乎，只能笼着袖子，一边轻轻跺脚驱散寒意，一边与另外两人闲聊。
“上次去松江府下砂场，你家那个亲戚叫什么来着？”有人问道。
“顾三间？”王五问道。
“对，就是他，是你什么人？”
“我姑表兄弟。”王五说道：“不过年岁比我大很多，怎么了？”
“问问。”那人讪笑道，蓦地，似是有些不甘心，问道：“王五，腊月里去松江，还是停靠在下砂场附近吧？不想办法弄点盐？夹带上船，没人查的，周舍也不会怪罪。固然发不了大财，可不无小补，足够你我花销许久了。”
另外一人亦暗暗点头，目光炽热。
王五沉默了。
他跟着周家船队去过三次上海，每次都停在下砂场附近。没别的原因，那里是一望无际的芦苇荡，密密麻麻，本地人进去了都容易迷路，更别说外地人了。
而下砂场则是一个巨大的盐场，分八个灶区，账册上有一万五千余盐丁，年产盐四万五千引（一引四百斤）。王五的表兄顾三间就是第四灶区的盐丁，就住在最靠外的芦苇荡附近，平时负责看守积薪库——主要是芦苇。
顾三间之父名顾寿五，同样是一名盐丁，工作是煎盐。
盐场的盐户们收入其实很低，日子过得比较苦。正所谓穷则思变，没钱花可不就得想办法？私自截盐卖给盐贩子，乃司空见惯之事，就看你敢不敢去买了。
“我——”王五看了看二人，有些犹豫，“我不一定能去。”
两人对视了一眼，知道王五怂了，齐齐暗骂一声废物，但也没任何办法
…。。