冬月十七，邵树义刚从文庙回来没多久，杨进就带着一群人吵吵嚷嚷地赶来了夏浦。
前头已是刘记粮铺，杨进下意识放慢了脚步，左右看了看，道：「诸位，一会都机灵些。新来的这位曹大哥可不是什麽善男信女，心狠手辣之处，不比朱大哥差啊。」
那日临走前，杨进又问了下该怎麽称呼，邵树义只让他喊自己「曹大哥」，然後便走了。
此时众人听了，纷纷凝眉思索江阴有没有哪个姓曹的狠人。
也有那麽两三个仔细回想了下往日听来的见闻，看看周围的常熟、无锡、常州乃至江北的泰州、通州有没有这号人物。
结果显而易见，江湖上没有曹大哥的传说。换句话讲，所谓的曹大哥是新冒头的，这让众人有些忐忑。「杨郎君，这位曹大哥行不行啊？」眼见着粮铺越来越近了，有人忍不住说道：「我可是看在你的份上才来的。若不行，我扭头就走，以後咱们还可以一起吃酒，但给曹大哥卖盐还是算了吧。」杨进嘴角微微扯了扯，去了黑店还想跑？你是真没数啊，敢当街袭杀朱定的人，会是什麽善茬？「放心。」他拍了拍胸脯，道：「曹大哥确实不好打交道，以後这事我来，你帮我送盐就是了。城东南那个坊，全归你，如何？」
此人喜笑颜开，道：「那行。」
跑来跑去送盐在他的舒适区，虽然辛苦些，但事情简单，接触的都是熟人，也不用与外地来的新大哥打交道，他很喜欢。
「杨太保，曹大哥虽说杀了朱一一定。」又有人说道：「可若有别人过来抢地盘，他能不能遮护得住啊？兄弟我虽说敢打敢拚，可双拳难敌四手，有时候也只能那啥，对，英雄气短。」
杨进心下冷笑。
你就是泼皮无赖而已，就你那两下子，别说遇到杀人不眨眼的狠人了，就是遇到同为泼皮无赖的其他人，也只是干动嘴不动手的，除了欺负欺负老实人以外，还能干什麽？
「且放宽心。」杨进说道：「曹大哥手下有数百人，都是一顿能吃几斤肉、几坛酒的狠人。被人欺负了就来找我，我再去找曹大哥，找回场子跟玩一样。」
「哦，这样就好。」那人笑道：「若曹大哥这麽猛，虽说是外地人，我也不是不能效力。」「杨兄，我痴长你几岁，便厚着脸皮问了，这位曹大哥有没有官面上的人脉？」一中年男子问道。「有的，有的。」杨进做出一副莫测高深的表情，道：「曹大哥认识的可不是江阴的官那麽简单，以後你们就知道了，便是江阴的官吏都要与他
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