常服，在府门前与顺天府陆大人汇合。
一行十余人，提着灯笼、握着刀柄，踏着渐浓的夜色向城南隆寿堂行去。
街道两旁店铺陆续打烊，只余几处酒肆还亮着昏黄的灯。
脚步声在青石板上回荡，陆大人边走边低声讲述：“柳松泉为自己提前打造的寿终棺已于半月前竣工。由他家最得力的匠人周忠亲手雕琢三月而成，柳松泉大喜，将其安置在府中义庄，待百年后使用。可谁能想到，自棺木入庄第一夜起，隆寿堂便再无宁日。”
苏乔闻言，敏锐地捕捉到一个名字：“周忠？”
“正是。”陆大人点头，“这周忠年约五十，为人沉默寡言，在柳家做了近十年木工，一手活计出神入化，尤善雕花。柳家的金丝楠木棺，多半出自他手。”
“先前顺天府探查，可有何发现？”苏乔问。
陆大人苦笑摇头：“邪门，邪门得很。我们派差役守了两夜，除了听见那咯吱声，什么都没发现。棺木完好无损，义庄内外也无外人闯入的痕迹，可那声音……真真切切是从棺内传出的。”
谈话间，隆寿堂的朱漆大门已映入眼帘。
两盏白灯笼在夜风中摇晃，映得门楣上隆寿堂三个鎏金大字忽明忽暗。
早有仆役通报，大门吱呀打开。
踏入前院，柳家上下二十余口已跪了一地。
为首的老者须发花白，正是柳松泉，此刻老泪纵横，见萧纵等人到来，伏地哭诉：“大人！求大人救救柳家！那棺木……那棺木里有东西啊！”
萧纵面色沉静，抬手示意他起身：“柳掌柜不必多礼，义庄在何处？”
柳松泉颤巍巍站起，指向后院：“在、在后院荒地上。”
萧纵不再多言，径直向后院走去。
苏乔紧随其后，目光迅速扫过跪伏的众人——有老有少，有男有女，人人面有惧色。
她的视线在一个低头沉默的中年匠人身上停留片刻，那人双手粗糙，指甲缝里还嵌着木屑。
义庄建在后院一片荒地上，四周野草没过脚踝，在夜风中簌簌作响。
一座孤零零的瓦房立在月光下，门窗紧闭，却隐隐透出一股阴森。
萧纵率先推开虚掩的木门。
“吱嘎——”
门轴转动声在寂静中格外刺耳。
一股复杂的味道扑面而来——腐朽的木料味、陈年的灰尘味，还夹杂着一丝若有若无的腥气，像是铁锈，又似某种动
…。。