镇北城外五里，北风狂哮。
赫连人负责搬运尸体的奴隶营里。
老奴隶铁柱拢了拢破羊皮袄，佝偻着背，用一根长木棍挑着一具刚咽气的胡兵死尸，费力地往木板车上拖。
旁边是个新抓来的中原流民小伙子，叫阿牛。
此人冻得双唇发紫，正哆嗦着手帮忙抬那具死尸的脚。
“铁叔啊……”阿牛看着死尸身上涂着的那层黑褐色黏浆，那浆水正散发着刺鼻的味道。
“你说那些大人们，费这老鼻子劲，往这些死人身上抹这种怪东西，这到底是用来干嘛的？”
铁柱用力把尸体掀上车，用满是冻疮的手背擦了擦脸。
“还能用来干嘛！”铁柱下巴朝着远处那九架高耸的回回炮架子扬了扬，“看见那牛皮兜子没？这是要拿死人当石头使啊！”
“把死人当石头！？”阿牛愣在当场。
“这石头砸城墙有用，打人也能砸伤，可把死人丢过去，摔成肉泥，顶啥用？”
铁柱冷哼一声，斜着眼睛看他。
“你小子还是太嫩。这些死鬼身上的药膏子，那是真能要人命的绝毒。我听那边督战的千夫长嘀咕，大王这是嫌攻城耗损太大，打算把这些带毒的死尸放到镇北关里去。”
“毒水一落地，渗进他们的井里、河里，全城的南人喝了这水，不费一兵一卒，他们就得从里到外烂个干净。”
阿牛听完，吓得双腿发软，险些跪在雪地里。
“这……这是断子绝孙的阴招啊！”阿牛声音发颤，满眼骇异，“连自己人的死尸都不放过，全都用来下毒，长生天能饶了他们？”
“老天只管高高在上，哪里管得了这等烂事。”铁柱把木板车的车把抬起来，推着往前走，“少说几句废话，当心千夫长的鞭子抽烂你的嘴。”
“在这鬼地方，咱们就是蝼蚁！能多喘一口气就是赚的哟……”
……
许清欢将中堂议事的将领尽数遣散。
众人领了军令，步伐匆匆迈出院门，去行那封城、征药的差事。
她孤身立于轩窗之后，目光穿过半开的缝隙，望向灰蒙蒙的天际。
窗外的穿廊下，小雪打着旋儿。
两个轮值的甲士正抱着长矛在避风处跺脚。
“老魏，你说城外那些胡狗，这回到底折腾个啥？”
年轻些的甲士把手放在嘴边哈着热气。
“费那么
…。。