“捆在朝堂上。”徐子衿声音低了些，“把这些账，一半交御前，一半留在许家。”
“天子要用许家去压江南，江南要靠许家去缓刑期。两头都动不得许家，这才叫投鼠忌器。”
许有德看着他，看了许久。
“你这话，比我在殿上那番狠。”
“伯爷在殿上是给天子听的，学生这话是给伯爷听的。”
许有德慢慢点头，端起茶，把凉气压下去。
“子衿。”他放下杯子，“江南的事，我去办。你眼下可需关注另一桩了。”
“乡试放榜！”
“放榜在即。”许有德的神色收了起来，“你在贡院门外顶了崔明允一句，那笔账崔家记着。”
“榜一贴出来，你若名列前茅，闹的动静比落榜大十倍。这几日，你哪儿都不许去，什么人递帖子都不见。”
徐子衿认真地点点头：“学生记下。”
“沉住气。”许有德盯着他，“科场这潭水，比江南更浑。”
窗外风声一紧，檐上积雪落了一层。
……
千里之外，镇北关城西死狱。
风雪从铁栅缝里倒灌下来，卷着地上的草屑打转。
底牢的气味搅在一处。
老孙提着药箱走在前头，医工小李跟在后面，开始一间一间查过去。牢道两侧的油灯只点了一半，火苗压得很低。
“第三间。”老孙站住。
栅栏里头，刀疤汉子缩在杂草堆最底端。
只见他人正蜷着，两条腿抽得停不下来，膝盖一下一下撞着石墙。
而他牙关咬着一截枯木，那木头已经被疼得咬扁了。
露在外头的胳膊和脖子，皮色泛出一种不正常的暗红。
“开门！”老孙道。
狱卒捅开锁。
小李蹲下去，手伸出来的时候抖了一下，两指搭在那人腕上。
她心底默默数着，只是眉头一点点开始皱紧。
“先生！”她仰头，“脉洪大而急，一息将近七至。这不是外邪初犯，是毒气已入脏腑，气血在往外泄。”
“照这个走势……熬不过今夜了。”
老孙没应声。
他翻开手底名册，就着灯提笔，一笔一笔记脉案。
写到一半，隔壁牢里传出一声惨叫，接着是干呕。
却又听不见那人呕出什么吃食。
再
…。。