大运河的水流一刻未停，江南的暖意未将北方的寒气压下。
三日的光景，江宁府的快船便带回了京师最为震撼的消息。
大乾人的消遣最是喜欢去茶楼、茶摊。
得月茶楼。
这江宁城里最大的销金窟兼消息集散地，此刻正声浪喧天。
穿着短打的码头汉子大口喝着老茶。
两名穿着青色绸缎便服的州县底层书办，跟几名行商拼在一张桌子上。
大堂东侧靠窗的一处八仙桌，坐着几个结伴同行的年轻女子。
正是城南几家新开工场的女工。
而坐在她们中间的，赫然是曾名动江宁、昔日百花楼的头牌乐伎云娘，以及那脾气火辣出了名的红绡！
如今这两位昔日的花魁早就洗净了铅华。
红绡脸上没涂半点脂粉，利落地扎着袖口。
云娘则是一身素雅青衣，披着上好的狐裘，手里习惯性地盘着两枚晶莹剔透的算盘珠子。
她们从百花楼退下来后，如今已是城南织造局里管着几十号女工的女账房和管事，浑身上下只有干练与些许劳累的神色。
桌上摆着四碟时令的精致茶点，一壶上好的明前龙井正往外冒着热气。
茶楼正中央的高台上，醒木一拍。
“大皇子这一手鹿鸣大宴，摆在京师第一楼明月楼！这一场宴，端的是气吞山河！大皇子放出了话，全国一十三州，凡是这次恩科考入各州前三甲的举子，皆在受邀之列，统统包下快船送往京师！”
说书先生唾沫横飞，折扇一指，声音激昂。
“请的都是些什么人？不仅有京城那位踩下诸多世家公子的寒门经魁牛大壮，还有咱们江宁府这次考了第三的陈大石！以往这些在泥地里刨食的泥腿子，这还未中高名之时，连权贵家的门槛都摸不到，如今却要被大皇子奉为座上宾！”
说书先生扇子一敲，说到此处更是满脸红光：“更有那徐亚元长街斗腐儒，牛经魁寒门跃龙门！”
台下轰然叫好。
东角靠窗的桌上，一名年纪稍大的女工杨秀女撇去浮沫，满脸稀奇：
“三娘姐！你说那京城的牛大壮，还有咱们江宁城东那个原本给人帮农打短工的陈大石，平日里就在泥地里刨食，怎么就一步登天被皇子请去坐主桌了？那徐大人讲的到底是啥神仙法术？”
坐在居中位置的刘三娘咽下嘴里的酥饼，拍了拍手上的碎渣子，先是愣了
…。。