中送炭的回报，是否有对赵匡胤能力的认可，亦或是有郭威的默许甚至授意，已不得而知，但结果显而易见。
两年时光倏忽而过。
皇帝郭威的身体日渐衰颓，药石不断。
所有人都能看出，这位开国雄主的生命已如同风中之烛。
或许是预感大限将至，他颁下旨意，急召远在澶州的柴荣返京。
柴荣快马加鞭赶回汴梁，不久，郭威正式下诏，册封柴荣为晋王，兼任汴梁府尹、功德使。
储君之位，已然明朗。
而这两年，赵匡胤紧紧跟随在柴荣身边，无论是平定地方小股叛乱，还是整饬军务，都立下了汗马功劳。
他作战勇猛，又渐通谋略，愈发得到柴荣的信任和倚重。
随着柴荣地位的飞速提升，赵匡胤也水涨船高，被任命为汴梁府马直军使，负责统领汴梁城最精锐的骑兵部队，并有权参与汴梁城的防务调度。
从一个被外放的都指挥使，到如今手握京城部分兵权的实权将领，可谓是半步登天，权势地位已远非昔日一个小小的殿前司行首可比。
与此同时，在这两年半的时间里，赵德秀暗中培育的“隆庆卫”，也在以惊人的速度悄然生长，如同蔓延的藤蔓，悄然编织成一张无形而庞大的网络。
在韩宝山与纪来之这两位得力干将的经营下，隆庆卫早已不再是当初那个稚嫩的情报组织。
它的触角随着隆庆商号与商队的扩张以及隆庆酒楼的庞大财力支持，已然深入了周国的各个角落，乃至邻邦城镇。
财富开道，武力保障，软硬兼施，无孔不入。
如今，但凡是赵德秀想要知道的消息，无论是朝堂动向、军中秘闻，甚至是深宫禁苑之内的私密都有记录。
譬如皇帝郭威昨夜宿于哪位妃嫔宫中，说了些什么体己话，往往第二天就能变成加密的文字，悄然呈放在赵德秀书房那张不起眼的案头之上。
虽然其他地区还不如汴梁这般盘根错节，但赵德秀相信，假以时日，这天下，将几乎没有隆庆卫探查不到的秘辛。
这一日，赵德秀正在书房翻阅《汉书》，贴身护卫李烬悄无声息地入内，递上带有蜡戳的信件。
赵德秀的目光从桌案上抬起，眼中闪过一丝了然的光芒。