华灭国时侥幸逃脱，隐姓埋名二十一年。”
云鸾说到这里，声音陡然低沉下去：
“此人……并非普通文官。”
秦牧敲击扶手的手指停了下来：“何意？”
云鸾咬了咬牙，终于道出实情：
“陛下，臣无能。”
她再次垂下头，声音里带着压抑不住的颤抖：
“属下带人寻到曹渭藏身之处，本想将其押回皇城。不料……此人武功极高，深藏不露。交手之下，属下……失手了。”
殿内陷入短暂的寂静。
只有檀香燃烧时细微的噼啪声，和云鸾略显急促的呼吸。
秦牧静静看着她，目光在她苍白的脸上停留片刻，又扫过她肩头的伤，缓缓道：
“连你都失手了？看来此人不简单。”
云鸾的头垂得更低，几乎要触到地面：
“是。此人修为……至少是天象境中期，甚至可能更高。而且他武功路数极其诡异，不似中原正统，倒像是融合了苗疆蛊术和西域奇功。属下带去的十二名锦衣卫精锐，折损了六人，重伤四人，只有两人轻伤逃脱。”
她顿了顿，声音里满是自责：
“若非属下急于求成，贸然出手，或许……不会损失如此惨重。请陛下治罪。”
说罢，她以头触地，久久不起。
秦牧没有立刻说话。
他站起身，缓步走到云鸾面前，玄色衣摆拂过光洁的地面，没有发出一丝声响。
他俯身，伸手托住她的手臂，将她扶了起来。
动作很轻，却带着不容抗拒的力量。
云鸾被迫站起身，却依旧不敢抬头，只能看着秦牧玄色常服的下摆，和自己银甲上斑驳的血迹。
“抬起头。”秦牧道。
云鸾缓缓抬头，正对上秦牧那双深邃如渊的眼眸。
秦牧的目光在她脸上细细打量，从苍白的脸色到额角的冷汗，从嘴角的血迹到眼中深藏的愧疚与恐惧。
然后，他忽然笑了。
笑容很淡，却让云鸾心中猛地一紧。
“天象境中期……甚至更高？”秦牧重复她的话，语气里带着几分玩味，“一个吏部侍郎，竟有如此修为。有意思。”
他顿了顿，又道：
“你与他交手，感觉如何？”
云鸾深吸一口气，强迫自己冷静下来，回忆那场惨烈的战斗：
“回陛下
…。。