在被子里的银票全拆了出来。她没去逃命,而是去了城外的难民窟。
那里,全是逃出来的穷人。没吃没穿,冻死饿死无数。
胭脂租了几十间破房子,买了几十口大锅。她用那些银票,买米,买面,买药。
她不再是那个高高在上的“活菩萨”,而是变成了难民们的厨娘。她每天天不亮就起来熬粥,一熬就是几千人份的。她给受伤的难民包扎伤口,给生病的孩子喂药。
洋鬼子来了。他们冲进难民窟,要抓女人,要抢粮食。
胭脂站在难民前面,张开双臂,像一只护崽的老母鸡。
“滚!”她指着洋鬼子的鼻子骂,“这是中国人的地盘!你们这群强盗,滚出去!”
洋鬼子举起了枪。
胭脂闭上了眼睛。她不怕死。她这辈子,在怡红楼里已经死了无数次了。现在的死,才是第一次真正的活。
枪没响。
一个德国军官走了出来。他认出了胭脂。他曾经是怡红楼的常客,他记得这个女人,那个能听懂他心里苦的女人。
军官挥挥手,洋鬼子们退下了。
从那天起,胭脂成了难民窟的保护神。只要有她在,洋鬼子就不敢来骚扰。
第三章 最后的银票
战争结束了。慈禧太后回来了,开始“量中华之物力,结与国之欢心”。
北京城恢复了繁华。八大胡同又热闹起来了。
赛金花派人来找胭脂。让她回去接着接客,接着赚钱。
胭脂拒绝了。
她没回怡红楼,而是去了城西的“慈安堂”——那是专门收留孤寡老人的地方。
她把剩下的银票,全部捐给了慈安堂。她自己,则留在了堂里,做一个烧火做饭的杂役。
她给那些孤寡老人洗脚,擦身,喂饭。那些老人,有的瘫痪在床,有的大小便失禁,臭气熏天。胭脂不怕,她耐心地伺候着。
她经常坐在老人的床前,听他们讲过去的故事。讲他们年轻时在朝为官,讲他们如何风光,如何败落。
这和怡红楼里听到的故事,一模一样。
原来,不管是达官显贵,还是乞丐流民,老了,都一样。都会孤独,都会害怕,都需要有人听他们说话。
这年冬天,特别冷。
慈安堂里有个叫“老李头”的孤寡老人,快不行了。他浑身浮肿,喘不上气。
胭脂守了他三天三夜。老李头临死前,抓着
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