兵皆是身着破旧粗麻衣裳，无甲护身，腰间挎着磨利的柴刀、粗制长矛，背着自制的猎弓，脚踩草鞋，军械装备参差不齐，简陋至极。
不过虽然军械简陋，这支队伍的精气神却丝毫不算孱弱。这些来自湘地深山蛮僚青壮，身材精瘦矫健，腿脚修长，常年攀爬山林练就了一身结实筋骨，眼神锐利桀骜，自带山野部族的悍野戾气。
姚彦章骑在战马之上，面无表情，任由寒风迎面拂来。
身后这五千蛮僚士兵，是他这几个月四处奔波的成果。
由几十个大大小小不同的寨子组成，往往是这个寨子出几十人，那个寨子出百来人，最终拼凑成这支蛮军。
队伍中段，一名年轻蛮僚头目身姿挺拔，神色沉稳，与周遭肆意张望的族人截然不同。
他叫阿古，是衡州清溪寨寨主之子。他年岁二十二，自小受寨中规矩教养，遇事沉稳克制，眼界与心性远超普通山寨子弟，此番被编入新军，担任本寨小队头目，管束一众同族青壮。
队伍一路向东，越靠近巴陵城郊，风物愈发迥异。
往日群山之中，百里荒寂、人迹罕至，唯有鸟兽穿行、林风呼啸。可这条直通巴陵的官道，黄土路面被夯的宽阔平整，可容三驾马车并行，冬日霜寒亦不泥泞。
官道两侧屋舍连绵、聚落密集，无数酒肆、茶馆、食铺、杂货摊铺沿路排布，鳞次栉比。
几个月的时间，巴陵城已经褪去战争的阴霾，恢复了往日的繁华。
各家店铺高挑酒旗迎风翻飞，青字白底、红字黑布，招展摇曳。临街茶馆敞门迎客，木桌长凳整齐排布，往来食客络绎不绝，谈笑声、杯盏碰撞声此起彼伏。街头摊贩林立，盐、布、糖、陶碗、农具、日用杂物琳琅满目，摊贩吆喝声连绵不绝，热闹喧腾。
官道之上更是车马如龙、人流如织。推独轮车的货郎、挑重担的脚夫、骑马携仆的行商、结伴采买的百姓、巡街值守的兵卒往来交错，车马轱辘碾过青石路面，隆隆作响，人声、马嘶、吆喝、谈笑交织成一片盛世市井烟火。
这些蛮僚士兵大多久居深山，即便偶尔下山，也多是去就近的县镇集市，用山货换些盐铁米粮，去过州府郡城之人，少之又少。
巴陵乃是湖南仅次于长沙的郡城，紧挨洞庭湖，水、陆交汇之地，他们何曾见过这般繁华景象？
自衡州一路行军而来，为避免麻烦，姚彦章可以率领他们绕开沿途县郡。
因而，这是他们自集结之后，第一
…。。