院中晨光熹微，将林烬苍白脸上的疲惫与虚弱映照得更加分明。他身上那件换过的青色常服虽无血污，但衣襟处仍有些细微的褶皱与未散尽的、淡淡的药石与血腥混合气息。在赤阳真人那双仿佛能洞穿虚实的灼灼目光注视下，任何伪装都显得脆弱。
“小子，你这‘闭关’一次，脸色可不太好看啊。” 赤阳真人开门见山，语气听不出喜怒，只是那探究的眼神，让林烬感觉如同被架在火上烤。
“回长老，弟子昨夜… …确有所得，亦有所失。强练一招剑诀，险些岔了真气，故而闭关调息，耗神颇巨，让长老见笑了。” 林烬垂首，避重就轻。他知道，完全隐瞒昨夜之事绝无可能，坊市西区的动静，尤其是“鬼市”附近若有若无的能量波动，未必能瞒过赤阳真人这等金丹修士的感知。不如主动承认“闭关”有风险，但将原因模糊为“练功”，而非“厮杀”。
“练功？” 赤阳真人向前踱了一步，目光在林烬周身扫过，最后落在他按在腰间剑柄、指节依旧微微泛白的手上，“是练功，还是… …去西区‘鬼市’那种地方，找什么人‘切磋’了一番？”
赤阳真人的声音陡然沉了几分，带着金丹修士特有的威压，空气都仿佛凝滞了一瞬。赵婉儿在一旁紧张得手心冒汗，却不敢插话。
林烬心中一凛，知道赤阳真人果然有所察觉。他抬起头，目光不闪不避，带着一丝恰到好处的疲惫与… …坦然：“不敢欺瞒长老。弟子昨夜，确实去了西区，也确实与人动了手。”
他没有否认，这出乎了赤阳真人的预料。后者眉头一挑，眼中怒意稍减，好奇渐生：“哦？所为何事？与何人动手？你身上这伤势，还有昨夜西区边缘那股隐晦的邪气波动，可与你有关？”
一连数问，直指核心。林烬深吸一口气，知道最关键的时刻来了。他早已在回程路上，结合已知信息，编织了一套半真半假、逻辑自洽的说辞。
“弟子去西区，是为追查一人——柳青。” 林烬缓缓开口，声音清晰，“自登云梭起，此人便对弟子屡有刁难，言语机锋，暗含挑衅。昨日抵达坊市，弟子偶然察觉柳青与其随从，鬼鬼祟祟前往西区，行迹可疑，便暗中跟随，想看看他们究竟意欲何为。”
他将“偶然察觉”和“暗中跟随”说得自然，将主动调查血仇的动机，巧妙地转化为“防备同门暗算”的合情理由。赤阳真人对此不置可否，只是示意他继续。
“弟子跟踪至西区一处隐秘据点，名唤‘刘记皮货’。见柳青等
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