大鎕国第十一位皇帝孝帝嬴醇登基后，改年号为合元，孝帝励精图治，在文方恒、裴立等能臣辅佐下，大鎕重现中兴之象。彼时，大鎕帝都金城的大千书院创办人王宾骆被文人学子们尊为一代文宗。许多名士常出入于大千书院，或讲学，或辩论，大千书院已成为大鎕民间最有影响力的书院。
合元十年六月初三，被百姓称为“四贤臣”的首辅宰相文方恒、宰相裴立、宰相李崇吉和京兆尹陶子寿在不同地点遇刺，文方恒当场身亡，裴立和李崇吉受伤，陶子寿幸得护卫保护而无恙，四大臣遇刺事件震惊朝野。
七天后，大千书院被抄，王宾骆被捕入狱。又过了五天，王宾骆神秘地死在狱中。一时间，阴云笼罩着金城，似有一双看不见的手在金城翻云覆雨……
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大千书院被抄时，王宾骆的儿子王湘山、女儿王湘灵和王湘灵的女儿白灵子正在扬州寻找灵子的父亲白谛嘉……
合元十三年四月十五，湘山、湘灵和灵子潜回金城。那时，大千书院已被充公拍卖。他们暂时在大千书院附近的一家客栈住下，有时间就在城里寻找王通等大千书院的故人。
四月二十，湘山在街上偶遇大千书院前讲席张舆。张舆与湘山兄妹关系一直很好，三人当年都是大千书院书法学社的骨干成员。湘山请张舆进客房谈话。
张舆泪流满面道：“杀害恩师的真凶，是兵部尚书陶子寿！”
湘山望着张舆激动的眼神，道：“张兄如何得知陶子寿是杀害家父的真凶？”
张舆双眼陡然圆睁，道：“我就是人证！管家王通也是人证！”
灵子睨了张舆一眼，微侧着略带稚气的脸，道：“您亲眼见到陶子寿杀害了我外公？”
张舆鼻孔翕动了两下，身体微颤，悲愤道：“陶贼毒害恩师，是我亲眼所见！”
张舆接过湘山递来的茶，接着道：“我和京兆府大牢的一个狱卒有旧交，因此能偶尔到牢里看望恩师。恩师被害那日，正好我去看望恩师，陶子寿率其爪牙忽然来大牢，那狱卒怕陶子寿他们发现我，就把我藏在关押恩师的牢房隔壁的一个空牢，用稻草将我掩盖起来。所幸牢里阴暗，陶贼和他的爪牙们没发现我，我却能通过稻草堆的缝隙偷看他们。陶贼先命那狱卒离开牢房，随后命他的爪牙们强行将毒酒灌入恩师口中……我恨我当时不敢冲上前去救恩师！我恨我自己！”
张舆泪湿衣衫。
湘山面色沉重，深吸了一口气，道：“通伯当时也在场？
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