。搜索会有规律的脉冲，会有能量聚焦，会有计算的痕迹。
但现在的外部读数——如果那些传感器还可信的话——显示的是一种更原始、更混乱的东西。像是因为愤怒，像是耐心崩了。
“指挥官。”副手的声音从控制台传来，透着困惑，“收到一个信号。不是援军，不是母星，甚至不属于任何已知编码体系。”
“来源？”
“无法确定。信号极弱，但……一直在。每隔十七秒重复一次，内容相同。”
“内容是什么？”
副手沉默了几秒。再开口时，声音里带着颤抖。
“坐标，我们的坐标。精确到米。”
“信号特征？”铁爪问。眼睛已经转向监控屏。
“不匹配任何已知文明。”副手说，“不是谬族，不是角族，不是——”
他卡住了。因为屏幕上出现了东西。
不是图像，不是数据。只是一组编码或者文字，在所有监控画面中同时亮起。
不是角族的，不是谬族的。可能是其他文明的。
“保持隐蔽。”他说，声音恢复了绝对的平静，“别回应。别追踪。记录，存档。”
大厅重归死寂。能量体的共鸣继续，微弱的灯光继续照明，监控中的战火继续闪烁。那组编码亮了一整分钟后，消失了。像从未存在过。
但铁爪知道它存在过。在他的存储器里，在那个精确到秒的十七秒周期里，在某个他尚未理解的维度上，有什么东西找到了他们。
不是坡遂。不是援军。是别的什么文明。
他站在黑暗中，眼睛泛着微弱的光，盯着那片虚假的天空。一直等待。
而在大陆某处，“破碎之锤号”的指挥舰桥上，坡遂也正盯着屏幕。看着那些无法解释的能量波动，看着角族基地废墟下方那个巨大、突然出现的空洞。
他也在等。
两个指挥官，隔着四百米岩层和无数谜团，做出了相同的决定。
等待。但等的尽头是什么，没人知道。
大厅温度开始下降，能量体的能量膜彻底变黑，只剩最微弱的指示灯在闪。副手靠在控制台上睡着了，呼吸缓慢深沉。
铁爪独自醒着。
在他传感器边缘，那个十七秒的周期还在延续。信号虽停，但某种更原始、更顽固的东西留在了空气中。
他想，像是被卷入了某种比他想象中更庞大的棋局。
…。。