1871年10月，维也纳
环城大道是一条正在长身体的路。
它从1857年开始修建，皇帝亲自下令拆除古老的城墙，在原址上建一条宽阔的林荫大道，用宏伟的公共建筑来装点帝国的脸面。十几年过去了，大道还没有完全建成，但已经初具规模——歌剧院的脚手架还没拆完，市政厅只建了一半，博物馆还在挖地基。整条路像一个正在换牙的孩子，到处是豁口和工棚，但已经能看出未来的模样。
维也纳人对此心情复杂。一方面，他们为这座城市的“现代化”感到骄傲；另一方面，他们为越来越高的税单感到肉疼。
“一条路而已，”施密特站在军事学院的窗前，看着远处工地上忙碌的身影，“花了几千万福林，修了十四年，还没修完。等修完了，我们可能都退伍了。”
“也许我们永远看不到它修完。”莱奥说。
施密特转过头。“你最近说话越来越悲观了。”
“不是悲观，”莱奥说，“是现实。”
“你才十七岁，哪来这么多‘现实’？”
莱奥没有回答。他正在擦一双军靴——不是自己的，是教官的。这是他的惩罚：上周因为在战术课上顶撞教官，被罚擦一个月的靴子。
“听说你母亲再婚了？”施密特忽然问。
莱奥的手停了一下，然后继续擦。“嗯。”
“你见过那个人吗？”
“没有。”
“不想见？”
“不想。”
施密特走到他身边，坐下来。“莱奥，我跟你说句实话。你这个人，最大的问题不是不聪明，而是太把自己关起来了。”
“什么意思？”
“你从来不跟别人说你在想什么，”施密特说，“你把所有事情都憋在心里，憋到最后，要么爆炸，要么腐烂。”
莱奥抬起头看着他。“那你想让我说什么？”
“比如说，你恨你母亲吗？”
莱奥沉默了几秒钟。“不恨。”
“真的？”
“真的。她一个人，带着我，过了四年。她没有义务为我父亲守一辈子寡。”
“那你为什么不愿意回家？”
莱奥没有回答。他低下头，继续擦靴子。
施密特叹了口气。“算了，你不想说就不说。但记住，如果你需要人说话，我在这儿。”
“谢谢。”
施密特站起来
…。。