“下官愿出十五万两！”
“儿子变卖直隶两处大宅，另凑二十万两白银！”
这场发生在大明最黑暗的东厂理刑百户大堂里的会议，没有逼供，没有刑具。
但是仅凭着对权力依附的肌肉记忆，大明朝最贪赃枉法的一群人，展开了一场荒诞却又高效的“自愿捐献”。
只用了一个时辰。
魏忠贤听着底下的报数，手里的小账本上记下的数字，已经达到了恐怖的二百一十万两白银！
这还不算变卖的那些地产和田产价值！
这些政治毒瘤，用最直观的方式向魏忠贤证明了，大明朝的财富并没有消失，它只是藏在了某个极小撮特权阶级的地窖里！
“好！”
魏忠贤收起账本，脸上的戾气终于散去。
“算你们还知道自己是谁养的狗。回去之后，两天之内。把银子原封不动地给咱家解送到西华门外！”
“记住，不是内阁的太仓！是西山和皇上的内帑！”
“谁敢缺斤少两，或者拿掺了铅的劣质银饼糊弄咱家……”
魏忠贤冷笑。
“钱谦益挑大粪的地方，咱家给你们留个好位置！”
天启七年，十月中旬。
京师的气温骤降，第一场夹杂着冰粒子的小雪，毫无征兆地砸在了紫禁城的金黄琉璃瓦上。
这是一场大朝会。
皇极殿内，光线昏暗，只有两排巨大的牛油红烛在冷风中摇曳，将丹陛上那把金丝楠木龙椅映照得忽明忽暗。
文武百官穿着厚重的朝服，分列两厢。
朱由校穿着明黄色的衮服，头戴翼善冠，面沉如水地端坐在龙椅上。
他的目光犹如两把出鞘的绣春刀，冷冷地扫过下方黑压压的群臣。
“有本早奏，无本退朝——”王体乾尖锐的嗓音在空旷的大殿内回荡。
话音刚落，文官序列的最前方，刚刚入阁不到半个月、正处于风口浪尖上的东阁大学士温体仁，手捧象牙笏板，大步跨出列来。
“臣有奏！”
“陛下！臣昨夜接到了钦天监与陕西承宣布政使司送来的六百里加急秘折！”
“星象示警，岁不逢时！陕西三边，自入秋以来，滴雨未下，黄土干裂数尺，秋播的冬小麦十不存一。加之深秋之时，竟有灰蝗产卵的异象！”
“臣与通政使司连夜核查各地堪舆地保的奏报，得出了一个结论
…。。