汗水交织，呼吸相闻。
窗外的风雪如同怒吼的狂狮，拍打着坤宁宫的窗棂。
大明朝天启七年，就这样落下了帷幕。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
远处的钟鼓楼，沉闷而宏大的钟声准时敲响。
那是辞旧迎新的报时。
一百零八下。
每一声都像是在敲碎旧时代的腐朽外壳。
和坤宁宫内的春色无边截然不同的是，天启七年的除夕夜，顺天府的雪下得连绵不绝。
但京师内城的大街小巷，却被无数支防风火把照得亮如白昼。
没有爆竹声，没有辞旧迎新的欢笑，整个官僚权贵聚居的坊市，弥漫着一股仿佛被敲骨吸髓般的绝望与死寂。
距离皇极殿那场封闭式的大清洗，仅仅过去了六个时辰。
皇帝给出的期限是“三日之内”，但在东厂和锦衣卫那明晃晃的绣春刀催逼下，谁敢真的拖到初三？
一旦拖过今晚，大年初一锦衣卫上门，搬走的就不是银子，而是全家老小的人头。
宣武门内，户部尚书郭允厚的府邸后院，泥土翻飞。
平日里连重话都不敢对下人说一句的郭尚书，此刻正披头散发，手里举着一根铁锹，像个疯子一样亲自在柴房的地下刨坑。
“挖！都给老夫挖深点！那一罐子马蹄金去哪了？！”
郭允厚嘶哑着嗓子咆哮。
他收了晋商三千两的玉观音和银票，十倍罚缴，那就是实打实的四万两现银！
他为官三十年，地窖里确实存了不少火耗和冰敬，但要在一夜之间变现凑齐这笔庞大的罚款，简直是在活生生剜他的心头肉。
“老爷……那是妾身当年的嫁妆底子啊……”小妾跪在雪地里哭成了一个泪人，死死抱着一个紫檀木匣子不撒手。
“滚开！”郭允厚一脚将平日里最疼爱的小妾踹翻，夺过木匣，双眼布满血丝，“钱没了还能再捞！命没了，这宅子明天就是东厂的了！你要去教坊司接客吗？！”