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1940年5月1日，日军第十一军司令官园部和一郎，调集第三、第十三、第三十九师团及第四十师团一部，总计十二万兵力，配备重炮、装甲车，向第五战区发起全线猛攻，震惊全国的枣宜会战，正式爆发。
战火蔓延的消息传来时，陈铮正在训练场上，盯着新兵进行实弹射击训练，神情专注。一名通讯兵骑着快马，策马飞奔而来，马蹄扬起尘土，手里高举着加急电报，神色慌张：“营长！旅部急电，前线战事危急！”
陈铮快步接过电报，快速扫过上面的文字，脸色瞬间沉了下来，眼神变得无比冷峻，周身的空气都仿佛凝固。
“全营立即集合！全副武装，准备出征！”他厉声嘶吼，声音穿透训练场，带着不容置疑的命令，所有战士瞬间停下训练，迅速整理装备，列队集合。
不过十分钟，直属营五百余名将士，全副武装，整齐列队，军姿挺拔，眼神坚毅，静待命令。
陈铮站在队列前方，高举手中的电报，声音不高，却字字千钧，砸在每一位将士心上：“鬼子倾巢而出，十二万大军，直扑我第五战区防线，妄图侵占枣阳、宜昌，进犯川东大门。师部命令，我直属营随旅部即刻开赴前线，阻击来犯之敌！”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻却无畏的脸庞，这些面孔里，有身经百战的老兵，有刚入伍的青年，却都透着川军的血性：“咱们从滕县死守，一路打到现在，什么样的硬仗没打过？什么样的险境没闯过？川军将士，只有战死的魂，没有投降的兵！”
说罢，他猛地拔出手枪，朝天鸣枪一声，枪声划破长空，带着决绝的战意：“出发！”
五百将士齐声应和，脚步铿锵，向着战火纷飞的前线，毅然奔赴，身后的尘土飞扬，前路是刀山火海，他们却无所畏惧。
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直属营奉命火速开赴随县以北的桐柏山地区，任务是阻击日军第三师团一部，扼守山间要道，延缓日军推进速度。
陈铮当即下令，由干猴率领侦察排作为先头部队，提前出发，潜入敌后，摸清日军的行军路线、兵力部署与宿营位置。经过一夜侦察，干猴传回情报：日军一个联队三千余人，配有十余门山炮、数辆装甲车，正沿着山间公路向南稳步推进，宿营地选在一处山坳之中，辎重部队殿后，守卫相对薄弱。
“营长，鬼子兵力雄厚，光步兵就有两千多，重火力充足，咱们硬拼肯定吃亏。”干猴趴在山头掩体里，举着望远镜，指着山下的公路，语
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