探子一个都没回来。三百积分，是买命钱。”
“买谁的命？”
“买我们的命呗。”
那执事等了片刻，见无人应声，摇摇头坐了回去，提笔在册子上划了一道。
叶无道把这一幕，看了个清清楚楚。
他忽然觉得，这任务殿里的冷意，不是灯照出来的。
是人身上带出来的。
“叶哥，”石敢当攥着拳，声音有点发紧，“俺们磐石界那会儿，是不是也有人在哪个榜上，写过一行字？”
叶无道没答。
他知道这问题的答案，可他不忍心说。
他转身，走到东侧一列案台前。
案台上，摆着一摞摞玉简，标注着“任务须知”“结算细则”“伤亡抚恤”。
“劳烦师兄。”叶无道冲那执事拱手，“我想看看任务须知。”
那执事抬眼扫了他一下，目光在他胸前的令牌上一停。
地字末号。
“新生？”执事眉头一挑，“新生考核还没考呢，你就急着来任务殿？我劝你，先把考核过了再说。没名次、没本钱、没队伍，接任务就是送人头。”
“弟子只是想看看规矩。”叶无道不卑不亢，“未雨绸缪。”
“行。”执事倒也爽快，把一枚玉简推了过来，“自己看。”
叶无道拿起来，神识探入。
片刻后，他抬起头。
“师兄，我再问一句。”
“讲。”
“这榜上的任务，为什么一年比一年难？”
那执事手里的笔，停了一下。
他抬起头，重新打量了叶无道一眼，眼神里那点敷衍，淡了些。
“小子，你这话问得，比很多老生都明白。”
他压低了声音。
“我不瞒你。往前推二十年，丙等榜上的活儿，一半是采集灵材、护送商队；现在呢？你去看看，丙等的任务，有三成是‘清剿残渣’。”
“残渣是啥，你不会不懂。”
“黑暗侵蚀，一年比一年快。二十年前，被吞的世界，一年也就一两个；现在……”
他伸出手，比了个数。
“上个月，光是任务殿登记的、失联的中小世界，就有五个。”
叶无道心里一沉。
五个。
一个月五个。
这不是侵蚀，这是溃堤。
…。。