那脚步重得跟敲鼓一样。
“叶哥！”
石敢当从人群里挤出来，脸上一道一道的汗痕，咧着嘴笑得跟个孩子似的。
“俺七阶！七阶啊！俺上台那会儿，人家都在笑俺，说俺这大块头费那劲干啥，结果俺一口气顶到第七格！”
“行啊你。”叶无道上下打量他，“没丢人。”
“那可不！”石敢当拍着胸口，砰的一声，“俺就记着你那句话，别让人从背后碰俺。俺上台前，把袖口都扎紧了，手一直贴着自己的腰，谁也不让靠近。”
“你们那组，有没有人找你麻烦？”
“有。”石敢当挠了挠头，“有个老生想用胳膊肘顶俺一下，把俺挤到后头去。”
“然后呢？”
“然后他胳膊肘顶上来，俺没让路。”石敢当咧嘴一笑，露出一口白牙，“他自己弹回去三丈，摔在石阶上，现在还看俺绕着走。”
叶无道忍不住笑出了声。
“行了，这一组记住你了。”
“叶哥，俺听人说，第二轮是‘混沌炼化’。”石敢当收了笑，脸色认真起来，“俺这路子，全靠硬扛。混沌之气那玩意儿，俺要是蛮吞，怕是要炸。”
“所以第二轮，你只做一件事。”叶无道看着他，“慢。”
“慢？”
“慢到所有人都以为你快不行了。”叶无道压低声音，“只要你不死、不炸、不弃考，慢，就是活着。”
石敢当琢磨了一会儿，重重点头。
“俺记住了。”
“慢。”
叶无道这才抬头，看了一眼场中的变化。
测道石一块一块被执事撤走，取而代之的，是二十四口石鼎。
那鼎不高，只到人腰，鼎口封着一层薄薄的符膜，符膜底下，能看到一团土金色的气，缓慢地翻涌、冲撞，撞在符膜上，发出沉闷的嗡响。
“第二轮，混沌炼化。”
场中执事的高声传了出来。
“每口鼎中封着一缕混沌之气，入场者当场炼化。”
“限时一炷香。以鼎中残留的浑浊多寡，定名次高低。”
叶无道看着那口鼎，眉头轻轻皱了一下。
这第二轮，跟前一轮不一样。
前一轮，他只消把气梳顺，就能骗过一块石头。
这一轮，骗不了。
鼎里那缕混沌之气，实打实地摆在那儿，你炼化多少，
…。。