他想起自己在礼部做了几十年的官，经手的礼仪、祭祀、科举、藩属事务不计其数。
他以为自己是大明的忠臣，以为自己是对得起朝廷的。
但此刻，皇帝这道目光让他忽然不确定了。
因为他想起了一件事——林家的几个子弟，是通过科举进入仕途的。而科举，归礼部管。
许进、屠勋、曾鉴三人被那道目光看得浑身僵硬。
他们站在那里，像三根被钉在地上的木桩，动弹不得。
他们的脑子里一片空白，只有一个念头在反复回荡——皇帝为什么要在这个时候提起福建四林？
为什么要在这个时候念出这些名字、这些官职？
他要做什么？
他要说什么？
他要把火烧到谁身上？
朱厚照开口了。
“朕今日想问诸卿一句——”
他的声音不大，但每一个字都像是在石头上刻出来的。
那声音里有重量，有分量，有一种沉甸甸的、压得人喘不过气来的东西。
不是质问，不是审问，是询问。但那种询问，比质问更可怕。
因为质问还有辩解的空间，而询问——尤其是皇帝在这种时候、用这种语气、在这种场合下的询问——没有辩解的空间，只有回答的义务。
殿内所有人的呼吸都停了一瞬，几百个人的胸腔同时停止了起伏，几百颗心脏同时停止了跳动。
殿内安静得能听到烛油从烛台上滑落的声音，一滴，又一滴，像是有人在数着秒。
焦芳的手在袖子里攥得更紧了，指甲已经嵌进了肉里，渗出了血，但他感觉不到疼。他的脑子里只有一个念头——皇帝要问什么？皇帝要问什么？
王鏊的额头上又渗出了新的汗珠，顺着鼻梁往下流，滴在笏板上，发出细微的啪嗒声。
他没有去擦，甚至没有注意到。
他的全部注意力都在皇帝的下一句话上，因为他知道，那句话将决定很多东西——也许是他自己的命运，也许是朝堂上所有人的命运，也许是大明未来几十年的走向。
张昇的嘴唇停止了颤抖，不是因为他冷静了，是因为他已经恐惧到了极点，恐惧到连颤抖的力气都没有了。
他的目光死死地盯着御座上的皇帝，盯着那张年轻的面孔，盯着那双深邃的、看不到底的眼睛。
他在等，等那句话说出口。
朱厚照看着他们，然
…。。