吴宽看了他一眼，目光平静得像是深秋的水面：“陛下金口玉言，《会典》一旦颁布，就是祖宗之法。你觉得，还有转圜的余地吗？”
那个生员没有再说话，低下头，目光重新落回自己面前那本《水利辑要》上。
他的嘴唇微微动了一下，像是在默念着什么，又像是在和书页上那些文字进行某种无声的对话。
堂内安静了片刻，然后有人翻了一页书，纸张摩擦的声音在安静的空间里格外清晰，像是踩在干枯的落叶上。
紧接着，更多人开始低头翻书，像是那片刻的沉默已经足够把最后一点侥幸也消耗殆尽，剩下的只有眼前的纸、眼前的字、眼前那些以前从未认真看过的东西。
吴宽看着那些低下去的头颅，看着那些翻动书页的手指，心里涌起一种说不清道不明的东西。
他想起了大半年前，也是在这座明伦堂里，那时候这些年轻的面孔上写满的是愤怒和不甘，有人拍着桌子说要联名上书，有人攥着拳头说要进京请愿，有人红着眼眶说“十年寒窗白读了”。
那时候他站在这里，告诉他们愤怒解决不了问题，告诉他们朝廷不会收回成命，告诉他们在别人都在学实务的时候，不学的人就会被甩在后面。
他那时候说的话，此刻正在成为现实。
他收回了目光，声音又响了起来，比刚才稍微高了一些，像是在给那些正在低头翻书的人一个明确的指令：“诸位，朝廷已经明确下令——明年三月恩科，正式施行新制，加考实务。”
“涉及内容，遍及农政、水利、赋税、刑名、边防等等。具体考题范围，礼部尚未颁发细则，但大致方向，在邸报上写得清清楚楚。”
他停了一下，像是在让那番话在堂内沉一沉，然后又说：“大半年前，本官就告诉过你们——别人在学实务，你如果不学，就会被甩在后面。”
“如今看来，这个判断没有错，而且比本官预想的来得更快、更彻底。”
堂内有人低声说了一句什么，像是“太快了”，又像是“根本来不及”。
那声音很轻，像是自言自语，但在这安静得几乎能听见心跳声的空间里，却像是一根针落在了地上。
吴宽没有去追究是谁说的，他只是继续他的话题，声音平稳而缓慢，每一个字都像是一条被拉到极限又缓缓收回去的引线：“所以，从今天开始，不能再等了。”
“以前你们可以观望，可以犹豫，可以觉得‘也许朝廷会
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