牟斌抬起头来，将怀中那份用油布包裹得严严实实的报告双手呈上。
刘瑾从御阶上走下来，接过报告，转呈到朱厚照面前。
朱厚照没有急着打开，他的目光依然落在牟斌脸上。
牟斌的声音在殿内回荡，每一个字都像是经过反复衡量之后才放出来的：“臣按照陛下吩咐，命锦衣卫暗探以商贾、行脚僧、游方郎中身份潜入曲阜及周边各县。”
“历时近两月，走访村落数十个，接触百姓数百人，记录孔家不法事共计一百余件。”
他停了停，像是在给自己喘息的机会，又像是在给皇帝消化的时间，然后继续说道：“其中，孔家强占民田者十余起，强抢民女者七八起。”
“私设公堂、滥用私刑者不计其数，擅自加征赋税、私立‘孔春税’者两年有余，致百姓家破人亡者——臣已核实，至少数十户。”
他的声音在殿内回荡，每一个数字都像是一块石头，沉甸甸地砸在金砖地面上。
朱厚照的表情没有任何变化，既没有愤怒，也没有惊讶，只是平静地听着，像是在听一件早就知道会如此的事情。
牟斌说完之后，殿内安静了片刻。地龙里的炭火发出一声细微的噼啪声，在空旷的殿内格外清晰。
朱厚照开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚：“人带来了？”
牟斌连忙应道：“带来了，共一百三十七人，皆是被孔家害得家破人亡、妻离子散的百姓。”
“臣按照陛下的吩咐，只告诉他们有机会掀翻孔家、有机会替自己讨回公道，没有暴露锦衣卫的身份，也没有提及陛下。”
朱厚照微微点了点头，然后说了一句：“既然到了，那么有冤便伸冤，有状便告状。”
他的声音依然不大，但那种平淡之中蕴含的分量，像是一块铁锭落在棉布上，不重，却让牟斌的肩膀不自觉地绷紧了一瞬。
“只要他们敢告，愿意舍命告，那么自会有人还他们一个公道。”
牟斌再次叩首，额头触地，声音坚定：“臣遵旨。”
他站起身来，转身大步走出了承天殿。
朱厚照一个人坐在御座上，目光穿过敞开的殿门，仿佛看到了那百余名含冤受苦的曲阜百姓，然后目光落在御案上那份用油布包裹的报告上。
他没有立刻翻开，只是伸出手，在那油布包裹上轻轻叩了一下。
四月初二，清晨。
承天宫外的晨
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