曾鉴睁开眼睛，重新落在那幅河道疏浚图上。
他伸出手，在图纸的边缘轻轻摩挲了一下，低声说了一句："无论如何，我总得在致仕之前……替子孙做点什么。"
他的声音很轻，像是怕惊动了什么。
窗外的夜色依然浓稠，但那浓稠之中已经透出了一丝极其微弱的、即将破晓的灰蓝色，像是一幅正在被缓缓掀开的帷幕。
与此同时，在另一条街上，兵部尚书许进的府邸里，书房的门窗都关着，但灯也还亮着。
许进坐在书案后面，面前的茶已经换过两回了，第二回也凉了，他没有喝，也没有让人再换。
他比曾鉴年轻一些，但也已经五十多岁了，头发花白，鬓角已经全白了，背脊虽然在朝堂上依然挺得笔直，但回到府中之后，他偶尔能感觉到那种从骨头缝里渗出来的疲惫。
那是岁月留下的印记，是那些年在兵部衙门里熬夜批阅公文、在边关和军镇之间来回奔波留下的旧账。
他在心里感叹，如果皇帝能够早几年登基，那该多好。
如果他年轻十岁，如果他的精力还在顶峰时期，如果他的腰背还没有开始微微酸痛，他就可以去做更多的事情。
可现在，他已经到了这个年纪，就算想要再为皇帝效命，为大明尽忠，也干不了几年了。
他不知道自己的功劳簿够不够厚，不知道自己的名字能不能被皇帝记住，不知道自己还有没有机会在致仕之前，为子孙争取到那张可以进入宗室血脉的门票。
他在心里默默地算着自己的旧账，他在兵部做了十几年的官，经手过无数军务公文，参与过多次边关防务的调度和军械的调配。
他一直以为那些事只是"尽职尽责"，是身为兵部尚书该做的事情，不值得拿出来炫耀，也不值得为此邀功。
可今晚坐在书房里，重新想起那些事的时候，他忽然不确定了。
那些旧账也许不够厚，但至少证明了他这些年没有白过。
随后他又想到了自己的儿子，今年刚过弱冠，读书不算出众，但在算学和兵法上有些天赋。
以前他总觉得那孩子不务正业，不好好读圣贤书，整天翻那些杂七杂八的兵书和图册，将来怎么在朝堂上立足？
可今晚坐在书房里，他忽然觉得，也许那孩子的天赋并不是坏处。
如果他自己能够立下足够的功勋，如果他能够让皇帝觉得他许进这一辈子对得起朝廷，那他的儿子也许就有机会
…。。