你一个手无缚鸡之力的读书人，能干什么？你会打仗吗？”
“我不会打仗，可我会写文书、会算账、会处理政务。那些藩王到了海外，带着十几万、几十万百姓，那么多人要吃要喝要住要管，难道不需要人来管？谁去做那些事？”
“你这么说……倒确实有道理。”
“本来就是！你在大明考不上功名，那是因为大明不缺人才。可在那些新封国，什么都缺，缺官员、缺将领、缺工匠、缺账房。”
“你要是肯去，愿意从头开始干，那就是跟着藩王一起打江山，打下来了，你就是开国功臣！”
类似的对话，在同一天里，从崇文门外的茶馆蔓延到了东城的酒楼、西城的书铺、南城的码头、北城的学舍。每一处都在争论着同一个问题。
东城一家酒楼的二楼，靠窗的位置上坐着几个年轻人。
其中有一个穿着月白色长衫的，手里攥着一卷已经被翻得起了毛边的《通鉴》，他的目光落在窗外的街道上，像是在看那些来来往往的行人，又像是在透过那些人影看着什么更远的东西。
他旁边一个穿着靛蓝色短褂的同伴放下酒杯，声音压得很低：“我说，你这次机会不小。”
月白色长衫的年轻人没有回头，他的声音像是从很远的地方飘过来的：“什么机会？”
“出海的机会。”靛蓝短褂的同伴身体微微前倾，“你读了这么多年书，别说进士，连个举人都没中过。你爹上个月还在说，再考不中就让你去跟着你二叔跑船。”
“可现在有一条比你跑船强一万倍的路摆在面前，你就不动心？”
月白色长衫的年轻人终于转过头来，他的目光里有一种说不清道不明的东西，像是在犹豫，又像是在衡量着什么：“你是说……去投奔藩王？”
“不一定是藩王，”靛蓝短褂的同伴摇了摇头，“藩王不一定看得上你，但那个政策本身，给了所有人一条路。”
“藩王出海要人，功臣出海也要人。他们需要读书人，需要识文断字的人，需要会算账、会管人的人。你在大明考不上功名，不代表你在海外做不了官。”
月白色长衫的年轻人沉默了很久，他的目光重新落在窗外那片灰蒙蒙的天际线上。
他想起自己这八年来的日日夜夜，想起那些挑灯夜读的夜晚，想起那些满心期待去看榜却一次次落空的早晨，想起父亲那张布满皱纹的脸上越来越多的失望。
他的父亲是个老实巴交的农人，一
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