永谢布部的首领坐在土默特首领的旁边，他今年四十出头，面容清瘦，颧骨上有一道新伤。
那是去年在躲避明军春季扫荡时被流矢擦伤的，伤口已经愈合了，留下一条暗红色的疤痕。
永谢布部是右翼三万户中实力最弱的，地盘夹在察哈尔、土默特和鄂尔多斯之间，过去两年的春季扫荡让他们损失惨重，牧场被烧，牲畜锐减，部落内部的储备粮已经见底了。
六位万户首领，加上科尔沁部的首领，一共七个人，在达延汗的汗帐中围坐成半圆形。
他们之间隔着一个燃烧着炭火的铜盆，炭火在午后燥热的空气中发出细微的噼啪声，将七个人的面孔映得明灭不定。
铜盆旁边放着几盘烤得焦黄的羊肉和几张奶饼，但没有人去动。
所有人的目光都落在达延汗身上，等着他开口。
达延汗没有急着说话，他先端起面前的银碗，喝了一口马奶酒，那酒是用最新鲜的母马奶酿的，带着一股微酸的醇香，在舌尖上散开的时候能让人精神一振。
他慢慢咽下去，放下银碗，然后目光从七位首领的脸上一一扫过，从左翼到右翼，从科尔沁到鄂尔多斯，将每一个人的表情都收进眼底。
那些面孔他太熟悉了，他在过去十几年里反反复复地观察过它们、权衡过它们、利用过它们，他知道谁是真心的，谁是装出来的。
然后他开口了，他的声音不高，却带着一种像是在陈述一件已经既成事实的事情时才有的笃定。
那声音在汗帐内回荡着，撞在那些厚实的毛毡上，又反弹回来，形成一阵阵低沉的、嗡嗡的回响。
“今秋，我欲倾六万户与科尔沁全部之力，南下大明。”
那句话说得很轻，像是在说“今天天气不错”一样随意。
但落在七位首领耳朵里的时候，却像是一块石头砸进了一口深井，落底的声音清晰得每一个人都能听见。
帐内的空气像是被什么东西冻住了一下，没有人说话，没有人动，连铜盆里的炭火都像是被那句话说慢了半拍，噼啪声比方才稀疏了一些。
七位首领的表情各不相同，有的是本能反应的惊讶，有的是事先有所察觉的审慎，有的则是一种正在被自己的预期所证实的、说不清道不明的沉默。
片刻后，达延汗没有等他们消化那句话，他的声音继续响着，比方才更沉了一些：“去年、前年，连续两年，大明边军每到春天便主动出塞，深入草原，焚烧牧场，驱散
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