严烈一行人下山时，青牛镇的采石人正挤在镇口的老槐树下伸长了脖子往山道方向张望。今早青牛山起了青雾，按祖辈传下来的规矩，青雾一起便是禁地里的东西醒了，上山等于送死。可玄天宗不信邪，天没亮就扛着金边大旗上了山，采石人都在私下开盘押玄天宗能不能活着回来——赔率最高开到一赔七，押的是全军覆没。
然后他们就看到了严烈。不是走下来的，是被人架下来的。护法堂堂主被两个弟子一左一右搀着胳膊，脸色灰白如死灰，两条腿软得像抽掉了骨头，脚跟在山道碎石上拖出两条长长的拖痕。身后跟着六个护法弟子，个个脸色惨白，佩剑挂在腰间歪歪斜斜，握剑的那只手还在无意识地颤抖。走在最后面的是崔闵和盛元甲，两个人倒还走得稳，但崔闵脸上没有任何劫后余生的庆幸，只有一种“果然如此”的苦涩。
押了全军覆没的那个采石人当场嚎了一声，随即发现严烈还活着，赶紧闭上嘴缩进人群。但没有人笑他——因为所有人都看到了更让他们心惊的东西：玄天宗护法堂副堂主盛元甲，宗师境巅峰的高手，腰间那柄佩剑的剑鞘上嵌着的三颗护法金印宝石，全部碎了。不是被外力砸碎的，是宝石内部的符文被某种力量从根源上抹除，符文散尽后宝石自行崩裂。能隔着剑鞘抹掉剑意符文的，要么是封王境以上的绝顶高手，要么是某种他们根本理解不了的剑道境界。不管是哪一种，都不是青州这种穷乡僻壤应有的存在。
客栈的掌柜早早就把门板全拆了，站在门口搓着手等。玄天宗护法堂包了整间客栈三天，付的是中州灵石，成色比东域流通的碎灵石好了不止一筹，他这几天的进账抵过去一整年。可眼下看到严烈这副模样，他心里开始发慌——这笔灵石，还能不能兑现？
严烈被扶进客栈大堂，灌了两碗热茶才缓过神来。第一句话不是骂人，不是发狠，而是极低极沙哑地说了两个字——“封珠。”他把那颗裂了缝的大衍剑封珠从怀中取出放在桌上，珠子里的金色符文已经黯淡到几乎看不见，裂缝从珠顶一直延伸到珠底，像一道永远不会愈合的伤疤。封珠是玄天宗宗主亲手加持的，封王境之下一切剑意残留皆可压制，结果被一个邋遢老丐用胡琴拉了一声就裂了。再加上那个光头老僧铜棍一顿便让六柄宗师佩剑同时脱手，以及那个白发青衫剑客只看一眼就让他浑身真气凝滞——这三个人随便哪一个拉出来，都不是封珠能压制的。准确地说，根本摸不到他们的上限在哪儿。
崔闵将怀中刻着三次“大凶”卦象的玉简放在桌上。“封镇底
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