匹，领着众人迈步走入北城门洞。
穿过厚达一丈半的城墙甬道，眼前的景象豁然开朗，迎面扑来的却是一阵滚烫的人间烟火气。
宽达四丈的青石主道两侧，早已挤满了密密麻麻的百姓。
一眼望去，黑压压的人头足有四五千人。许多人手里端着粗陶大碗，里面冒着白茫茫的生姜热气，还有妇人提着竹篮，里面码放着刚出锅的黄米年糕和热面饼。
“统辖回来了！”
“叶统辖回来了！”
不知是谁先喊了一嗓子，人群中爆发出震天的欢呼声。
几个月前，这些人还是在官道上沿街乞讨、易子而食的逃荒流民，面如死灰，形销骨立。而此刻，每个人身上都穿着浆洗干净的厚布棉袄，虽是粗布，却无一处破漏。孩童们脸上有了红润的血色，手里捏着麦芽糖，在人群脚边欢快地窜来窜去。
“统辖，喝口热姜汤驱驱寒吧！”
一名满头白发的老妪挤在前面，颤颤巍巍地递过一个粗陶海碗，眼角挂着浑浊的泪水：“老婆子一家六口，要是没有灌县这口饭吃，早就冻死在川北道上了。听说大军在前头打了胜仗，大伙儿一早就候在这儿了！”
叶无忌停下脚步，没有让亲兵阻拦。他伸手接过那只海碗，仰头咕咚咕咚喝了个底朝天，抹了一把嘴角的姜沫子，大声笑道：“大娘，这姜汤够劲！告诉大伙儿，后头拉了三万石麦子和细粮，这个年，咱们灌县家家户户都能分到半扇猪肉和两袋白面，撑开了肚皮吃！”
街道两侧的欢呼声再次掀翻了积雪。
百姓们自发涌上前去，将热气腾腾的面饼塞进归营骑兵的怀里，军士们原本冷硬的面孔也彻底融化，连声道谢。
段明珠扶着车厢边缘，静静看着这一幕，手指无意识地收紧。
在大理，百姓见到贵族和军将，无不跪伏在道旁瑟瑟发抖，生怕冲撞了官轿惹来皮鞭抽打。可在这座由流民建立的新城里，泥腿子们看向这个年轻人的眼神，不是恐惧，而是近乎盲目的崇敬与依赖。
这种狂热的人心凝聚力，比任何坚固的堡垒都要可怕。
“叶统辖在灌县的威望，比大宋皇帝在临安还要高得多。”黄蓉走到马车旁，伸手虚扶了段明珠一把，语调淡雅而平静，“在这里，只要肯出力做工，就不会有人饿死。明珠妹子若是住得久了，便会明白他为何非要拼了命从高家手里抢这三万石粮食。”
段明珠收回目光，看了一眼黄蓉那张美艳从容的脸庞，
…。。