余阶喘了两口粗气，脸庞上泛起潮红，目光灼灼地盯着叶无忌：“老夫与蒙古铁骑打了这么多年交道，比谁都清楚蒙古人的可怕。
咱们大宋缺战马，步卒在野战中面对蒙古重骑兵的冲锋，十战九败！
老夫苦心孤诣修筑这十余座山城，说到底，也只是凭着巴蜀的悬崖峭壁当乌龟壳，被动挨打罢了！
老夫夜夜都在发愁，大宋靠着山城能守三年、五年，可十年、二十年之后呢？
只守不攻，久守必失，难道我大宋儿郎就只能一辈子缩头等死吗？”
这位老帅心底极其不甘，缩头挨打，可不是我华夏儿郎应有的风采。
然而以步对骑的天然劣势，加上南宋孱弱的国力，使得哪怕强如余阶，也只能在绝境中采取最保守的防御姿态，看不到半点反攻北伐的曙光。
“直到建昌关的战报送到老夫案头！”
余阶的声音都在发抖，那是看到绝境逢生时的狂喜，
“两万兀良哈台麾下的百战精骑啊！没有依托大型城池，仅仅是在峡谷野战之中，就被你麾下那几千步卒用新式轰天雷和连发火铳，炸得人仰马翻、片甲不留！
负责核验战果的军法官回来跟老夫说，那新式火药的威力比朝廷军器监造出来的震天雷强了何止五倍！
生铁外壳炸裂开来，百步之内连蒙古人的双层铁甲都能轻易洞穿！”
余阶仰起头，看着帐顶，长长地吐出一口浊气，眼角竟隐隐有些湿润。
“老夫听到这个消息的时候，整整一夜没合眼！
我大宋缺马，但咱们不缺铁，不缺硝石硫磺，更不缺能工巧匠！
你小子鼓捣出来的那些新式火器和百炼精钢，那是给咱们大宋步卒装上了钢牙利爪！
老夫原本以为，这天下大势已定，我大宋迟早要亡在蒙古铁骑的马蹄之下。
是你小子，让老夫在这暗无天日的黑夜中，看到了一线能彻底扭转乾坤的微光啊！”
叶无忌看着榻上老泪纵横的余阶，心头也不由得大受震动。
他当初在灌县改良颗粒火药、研发燧发火铳与开花弹，初衷只是为了在乱世中给自己打造一支保命的强军。
却没想到，这些超越时代的军工技术在余阶这位战略大家眼中，竟成了支撑起整个风雨飘摇的华夏江山的希望火种。
“大帅谬赞了。”
叶无忌反手扶住余阶枯瘦的手臂，沉声道，“那些火器与炼钢之法，
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