太平岛。
萧司令员踩上太平岛的土地时，脚下是松软的珊瑚砂。砂子被太阳晒得发烫，隔着鞋底都能感觉到热。岛上的植被比想象中茂盛——椰子树、灌木丛、还有一些叫不上名字的热带植物，绿油油的一片。
蒋军留下的营房在岛的中央。几间木板房，屋顶的铁皮已经锈穿了，墙壁上爬满了藤蔓。推门进去，里面是一团乱七八糟的杂物——破烂的桌椅、发霉的被褥、几个空罐头盒子。墙角有一面破旧的旗帜，卷成一团扔在地上，上面沾满了灰尘和霉斑。
萧司令员蹲下来看了看那面旗。
然后他站起来。
"烧了。"
旗被拎出去，扔进了一堆枯枝上，点着了。火焰在南海的阳光下几乎看不到颜色，但烟升得很高。
五星红旗在太平岛的旗杆上升了起来。
萧司令员站在旗杆下面，仰头看着红旗在海风中展开。红色的底，黄色的五颗星。在碧海蓝天之间，格外鲜亮。
"太平岛。"他自言自语了一句，"这个名字不改。就叫太平岛。太平洋的太平。"
从太平岛出发，舰队又用了三天时间，逐一登上了南沙群岛的几个主要大岛。中业岛、西月岛、南威岛、南钥岛、北子岛、南子岛。每到一处，情况都一样——空无一人，只有海鸟和椰子树。
萧司令员在每一个岛上都升了红旗，立了石碑，然后根据岛屿的大小配置兵力。太平岛最大、有淡水、条件最好，驻了一个连。中业岛和西月岛各驻一个排。南威岛驻一个排。其余几个小岛各驻一个班。
物资也分配下去了。粮食、淡水、弹药、帐篷、工具、水泥钢筋等建筑材料。每个驻点至少留够三个月的给养。
萧司令员在太平岛的临时指挥所里写了一份报告，用电台发回了北京。
报告的最后一段是：太平岛长一千四百米，宽四百米，地势平坦，有天然淡水井，建议修筑小型码头和机场跑道。南威岛、中业岛和西月岛面积较大，亦具备修建简易机场设施的条件。请上级审批。
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四天后。琼台礁。
从南沙主要岛屿继续往南，舰队到达了琼台礁。
琼台礁是一片浅水珊瑚礁，涨潮的时候大部分没入水中，退潮的时候露出几块黑黝黝的礁石。面积很小，站不了多少人。但它的位置很重要——这是中国在南海最南端的领土标志之一。
舰队到达的时候正好赶上退潮
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