—带着泥土的腥味、炸药的苦杏仁味，还有一种辛辣的、呛人的味道。
辣椒粉。
他磨的辣椒粉。
被气化了。变成了一团辛辣的毒雾，混在冲击波里，朝四面八方扩散。
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砥平里南面防御圈。克朗贝兹和梅辛格。
两个人正蹲在梅辛格团部的掩体里，面前摊着地图，讨论炮兵射击诸元。
克朗贝兹刚说了一句"你的155可以覆盖——"
话没说完。
掩体剧烈地晃了一下。不是炮弹命中的那种——是整个地面在震。地图从桌上滑下来。搪瓷缸子从桌角滚落，摔在地上，热水洒了一地。马灯剧烈摇晃，影子在掩体壁上疯狂跳动。
克朗贝兹本能地趴下了。
梅辛格也趴下了。
两个人趴在掩体的泥地上，感觉地面像一块被人猛拍的鼓皮，在身体下面不停地颤抖。
然后声音来了。
从北面。
那个声音——即使隔了一千多米，隔了整个南圈防线的沙袋、掩体和壕沟——仍然震得他们耳膜嗡嗡作响。掩体顶上的横木发出了令人不安的咯吱声。有沙土从木头缝隙里簌簌地落下来，洒在两个人的钢盔上。
克朗贝兹从地上爬起来。
他冲到掩体门口，掀开帘子。
北面的天空是红色的。
不是火焰的红——是被翻起的泥土和碎石反射的、混浊的、像是整片天空都在流血的暗红色。一顶几十米高的黑色穹顶从北圈的位置升起来，南面和北面的烟柱已经在空中合拢了，把砥平里镇整个吞了进去。在夜空中，那团烟云像一只巨大的黑色拳头，慢慢地遮住了北面所有的星星。
克朗贝兹的脸在暗红色的光芒中变成了铁灰色。
"上帝……"他低声说。
梅辛格冲出来，站在他旁边。两个人一起看着北面的天空。
"那是北圈。"梅辛格的声音发紧，"那是23团的——"
他没有说完。
因为他意识到——骑5团的主力，一个小时前刚刚进入了北圈。F连。G连。H连。M连。工兵连。二十多辆坦克。上千人。
全在那里面。
克朗贝兹抓住了掩体门框。他的手指关节攥得发白。
"叫北圈！"他朝通信兵吼，"叫柴尔斯！叫任何人！"
通信兵拼命地拧频道，按呼叫键。
…。。