下午三点左右，潜艇逐渐驶入了济州海峡的外围水域。
海峡最窄处大约八十公里。两侧是济州岛和朝鲜半岛南端。水深从外围的七八十米逐渐加深到海峡中部的一百多米。海底地形复杂，有礁石群、沙脊和海沟。洋流也比外面的开阔海域复杂得多，几股不同温度和盐度的水流在海峡里交汇，形成了一个声学环境极其混乱的区域。
这种地方对潜艇来说是把双刃剑。复杂的声学环境能掩盖自身的噪音，但也会影响自己的声呐探测能力。
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声呐兵一直在专注地听。
耳机里是大海的声音。水流的嘶嘶声。远处某艘货轮螺旋桨的低频嗡嗡声。海底礁石之间洋流涌动产生的咕噜声。海洋生物的零星噪音。
然后他听到了一个不属于以上任何一种的声音。
非常微弱。隐藏在那艘远处货轮的螺旋桨声里。如果不是刻意去分辨，完全会被当作背景噪音的一部分忽略掉。
但声呐兵的耳朵是训练过的。他在巴伦支海的苏联北方舰队服役了三年，听过几百个小时的海洋噪音。他知道什么是自然的，什么是不自然的。
这个声音不自然。
它太均匀了。频率太稳定了。自然界的声音总是有起伏、有变化的。只有机械才能产生这种精确到让人不舒服的均匀节奏。
螺旋桨。
但不是水面舰艇的螺旋桨。水面舰艇的螺旋桨声音尖锐、响亮，很好辨认。这个声音低沉、细密，像是被海水过滤了一层。
水下的螺旋桨。
"报告副艇长。"声呐兵的声音压得很低，"方位一七零。检测到疑似水下目标。螺旋桨声。非常微弱。隐藏在方位二一零那艘货轮的噪音中。"