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"对。我们需要贵方派出马匹、牦牛和马夫，和我们一起去。费用按行价的两倍支付。"
噶本大人嘬了嘬牙花子。这是他在思考为难问题时的习惯动作。
"李营长，现在是三月底。大雪封山。从噶大克到楚舒勒，中间要翻两座五千米以上的达坂。雪最深的地方能没到人的腰。牦牛能过，马不一定过得去。"
他停了一下。
"我建议你们等到四月初再出发。再过十来天，雪会化一些。达坂上的路会好走一些。但就算四月初走，到楚舒勒也要二十天到一个月。你们要有心理准备。"
李营长和潘主任对视了一眼。
"可以。"李营长说，"正好利用这几天时间准备物资和马匹。"
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三件事谈完了。侍者又上了一轮酥油茶。
噶本大人端着茶碗，忽然问了一句。
"李营长，我问你个事。"
"您说。"
"楚舒勒那个地方，我去过。什么都没有。几间石头房子。几顶帐篷。连棵树都没有。穷得叮当响。人比牦牛还少。税钱都收不到几个。"
他看着李营长和潘主任。真心实意地困惑。
"你们去那里干什么？"
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潘主任放下了手里的茶碗。
他一直没怎么说话。从下飞机到现在，基本上都是李营长在说。他在旁边听着。记着。观察着。
现在他开口了。
"噶本大人。"
他的声音不大。但很清楚。在安静的客厅里，每一个字都落地有声。
"但凡是中国的地方，我们都要去。"
他停了一下。
"不仅要去，还要在那里插上红旗。留在那里。"
客厅里安静了几秒钟。
酥油茶的热气在矮桌上方袅袅地升着。窗外是阿里的荒原。灰褐色的戈壁延伸到天际线。远处是冈底斯山的雪峰。白色的雪线在蓝天下像一道锋利的刀刃。
噶本大人看着潘主任。
他的表情从困惑变成了一种别的东西。
在阿里这个地方。几百年来。来过很多人。英国人的商务代办。克什米尔的军队。拉达克的商人。拉萨的官员。他们来了又走。走了又来。没有一个说过"留在那里"。
这个穿中山装的、戴眼镜的、喝酥油茶会皱眉头的中年人说了。
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