五月二十六日，凌晨三点。中线。自隐里。
弗里曼上校站在指挥所帐篷外面，抬头看着北面山脊上明灭不定的炮火闪光。
他还是美二师第23步兵团的团长。只不过，现在这个团和三个月前的那个团，除了番号一样，其余什么都不一样了。
那天晚上直升机把他从火线上接走的时候，他透过舱门往下看，看见火光里他的士兵们正在被一层一层地吞没。螺旋桨的轰鸣盖住了下面的枪声和喊叫声，他什么都做不了。直升机飞走了，他的团没了。
两个月前，上头把这个番号重新激活了，从本土训练营紧急调来三千多个新兵，填满编制表，挂上同样的臂章，让他回来继续当团长。花名册上三千二百人，真正上过战场的不到两百，其余全是连迫击炮和加农炮的声音都分不清楚的新兵蛋子。
弗里曼有时候觉得，上面让他回来带这个团，不是因为信任他，而是因为找不到别人愿意接这个烫手的番号。第23步兵团，这几个字现在压在每一个佩戴它的人心头，像一块谁都不愿意翻开的墓碑。
十二个小时前，他接到师部的紧急命令，带全团进驻自隐里。第38团在加里山的防线被对面敌军的主力凿穿了，敌军第十五军的几个主攻团像楔子一样打进了缺口，第三十八团团长收拢了能收拢的人往南撤退，加里山东南方的这片谷地整个暴露了出来。师部的命令只有一句话：不惜一切代价守住自隐里，掩护师主力重新调整部署。
自隐里本身不大，几十户人家的山村，村口是24号公路通往洪川。但它卡在加里山和几座小山包之间的一个谷口上，北面来的敌人要往南推进，绕不过这里。弗里曼到了之后连夜部署，把两个步兵营展开在公路两侧的高地上，重机枪和迫击炮配置在二线阵地，团属炮兵连的四门一零五榴弹炮架在村子南面的一块平地上。阵地设得中规中矩，教科书上什么样他就怎么摆。他没有别的招，他的兵太嫩了，经不起花哨的战术安排。
法国营的阵地在他右翼。法国营也是重建的，但那些法国兵比自己的人沉稳得多。他们挖战壕的手法又快又深，射界清扫得干干净净，阵地前沿的铁丝网拉了三道。法国营的新任营长是从外籍军团调过来的，之前那位营长跟着老营一起没了。这个接替者沉默寡言，但手底下的法国兵服他，弗里曼看得出来，那些法国兵挖工事的时候眼睛里没有慌张。
午夜之后，前方还算安静。侦察排报告北面有小股敌军活动的迹象，但没有大规模集结的征兆。他让炮
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