情报处的最新报告摆在桌上。守铁原的是志愿军六十三军，第五次战役中打过主攻的部队。经过一个多月的连续作战，这个军的兵力已经从满编的近四万人折损到不足两万五千。弹药消耗殆尽，后勤补给线被空军切断了大半，粮食也在断顿的边缘。更关键的是，他们没有坦克，没有重炮，更没有任何制空能力。这意味着对方白天不敢调动一兵一卒，不敢运输一颗子弹。夜间行军又要面对夜航轰炸机的封锁。这支部队实际上已经被钉死在阵地上，既得不到补充，也等不来增援。
航空侦察拍回来的照片显示，六十三军正在铁原以南的丘陵地带抢修工事。阵地沿33号公路两侧展开，纵深约二十五公里，从涟川一直延伸到铁原城下。照片上可以清楚地看到新翻的土壤和刚挖出来的交通壕，有些地段还来不及做伪装就被拍了下来。工事大多是土木结构的野战标准，没有混凝土，更没有永备掩体。战壕很浅，大部分只够一个人蹲着射击。
情报处判断，六十三军的防御部署以营、连为单位沿山脊线分散配置，企图利用地形层层迟滞进攻。他们的火力点主要集中在公路两侧的几个制高点上，但由于缺乏重武器，压制能力十分有限。侦察机没有发现任何火炮阵地或防空阵地的迹象，也没有发现弹药堆积点和后方预备队集结的痕迹。六十三军看起来是把所有兵力都摊在了第一线，没有纵深，没有预备队。
范佛里特把照片逐张翻看了一遍，又放回桌上。这种程度的野战工事，他在欧洲见得太多了。
他上任后做的第一件事就是把前线的弹药供应量提高了五倍。他信奉火力至上，相信只要炮弹足够多，没有拿不下来的阵地。从诺曼底到莱茵河，他指挥过的每一次师级攻坚，只要炮火覆盖到位，对面的防线最终都会被碾碎。那些装备精良、训练有素的对手，拥有坦克、重炮和完整的后勤体系，面对绝对优势的火力密度，最终还是会崩溃。后撤，投降，或者被消灭。
眼前这支缺衣少弹、连续作战一个多月的军队，不可能是例外。第五次战役的情报摘要他看过。六十三军在运动战阶段冲得很猛，穿插能力极强，夜间战术尤其厉害。但那是进攻。防御完全是另一回事。一支没有重武器、没有空中掩护的步兵部队，守在开阔的丘陵地带，面对绝对优势的炮火和装甲力量，结果只有一个。
他估算了一下：第1军集中一千三百余门火炮，进攻的第一个小时就能倾泻四千五百吨以上的炮弹，二十余架轰炸机同时实施地毯式轰炸。这种火力密度，足以把一个
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