周遇吉带走四千，死在宁武关。黄得功带走四千，陷在南方。”
“如今留守京师的，只剩最后两千人。”
朱由检从袖中抽出一枚令箭，塞进朱慈烺的掌心。
朱由检盯着儿子的眼睛。
“朕会给你五万两和部分装备。你亲自带人去勇卫营驻地。”
“你代朕，去发饷！”
朱慈烺双手猛地收紧，金令箭硌进掌心的肉里，生疼。
这不是跑腿的差事。这是大明皇帝在城破前夕，将最后的禁军兵权，连同收拢军心的天大恩典，全盘托付给大明的储君。
“儿臣，领旨！”
少年没有任何废话，双膝跪地磕了一个响头，起身转身，步伐踩得极重，大步跨出乾清宫。
“披甲。”朱由检喝道。
几名太监上前，抹金凤翅盔，鎏金山文甲。
一层一层套上，束紧佩宝带，挂上护心镜。
四十斤的甲胄，沉甸甸地压在肩头。
朱由检活动了一下脖颈，一把抓起御案上的天子剑，大步流星走向殿外。
乾清宫外的广场上。
数十辆双马大车一字排开。沉重的车厢将车轴压得发出令人牙酸的吱呀声，车轮在金砖上碾出两道深深的白印。
锦衣卫缇骑跨刀持弩，将大车护在正中。
里面装的，是从国戚家里抄出来的三十五万两足色官银。
“出宫。”
“去朝阳门！”
朝阳门瓮城外的空地上，八千蓟镇边军缩成一团。
零星的篝火，烧着稀粥。
几千号人挤在城墙根下躲风，营地里弥漫着汗臭、泥土与隐约的腐败气味。
一个老兵裹着露着破棉絮的战袄。
他把冻得发青的双手揣在裤裆里。
脚上的草鞋早已烂成几缕麻绳。
他旁边，是个刚入伍半年的半大小子，正抱着膝盖，止不住地发抖。
“叔……咱们啥时候能进城啊？”半大小子颤声问道。
“我饿得胃里直泛酸水。”
“总兵大人不是说，皇上给封了伯爵，马上就有粮吃了吗？”
“吃个屁！”
老兵朝地上啐了一口唾沫。
他把手从裤裆里抽出来，在一旁生锈的断枪上蹭了蹭。
“老子在边关当了半辈子兵，就没见过回头钱！”
“那
…。。