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“东南！骑兵三百！距校场二十一里！”
另一名军士立刻将信息记入册中。
常升猛地转头，看向远处的山林。从地面望去，他连骑兵扬起的尘土都看不清。天上的陶景初却准确报出了人数、方位和距离。
“这……”常升喉结滚动，“这他娘的是天眼！”
“它叫热气球。”朱允熥负手而立，“舅舅，西域一马平川。你率军出关，最难对付的是什么？”
常升仍盯着高空，本能答道：“马匪和游骑。他们不与大军正面交战，只在戈壁上绕行。今日截粮，明日断水。斥候若找不到主力，火炮营便是睁眼瞎。”
“那就让你的斥候飞到天上。”朱允熥指着热气球，“百丈高空，敌军踪迹、水源位置、沙丘后的伏兵，都逃不过这双眼睛。”
“出关之前，把营地周围划成方格，标上号数。天上用旗语报告敌军所在区域，地面炮兵依照提前测定的炮表试射。”
“第一轮校偏。第二轮，炮弹便能落进他们阵中。”
常升脑中轰然展开一幅画面。
西域骑兵藏在沙丘之后，自以为神不知鬼不觉。头顶的热气球却早已看清一切，旗号落下，大明炮营隔着沙丘开火。敌人直到炮弹落下，都不知道自己是如何暴露的。
“神器！”常升激动得脸色涨红，“有此天眼，西域那些马匪往哪里藏？”
他看向吊篮，眼神越发炽热，“若是再往篮子里装几罐猛火油，从城池头顶扔下去……”
“不行。”朱允熥直接打断了他。
常升一愣。
“热气球只能随风而动，眼下又必须以主缆系留。它能升降，却不能想去哪里便去哪里。”朱允熥声音冷了下来，“用它侦察，是拿技术赢敌人。拿它载火闯城，是把将士性命交给风。在陶景初解决方向、载重和安全落地之前，谁敢私自往吊篮里放一斤火药，军法处置。”
陶景初在高空听不见这番话，地面上的工匠却齐齐低头。
常升眼中的狂热也收敛了几分。他征战多年，自然清楚军中新兵器最怕主将贪功冒进。
“臣明白。”常升单膝跪地，“此物先用于侦察、测绘和校炮。没有殿下手令，臣绝不让它载火攻城。”
朱允熥点了点头，“第一批三具热气球，两具随你出关，一具留在嘉峪关训练军士。陶景初会派二十名工匠随军。你从亲兵中挑三十人，专门学习观测、旗语、绞车和风向。”
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