一个时辰后，锁南普和阿黑麻狼狈逃回城主府。
堂下的十三家商行掌柜一个个面无人色，这些人出钱出粮，请来察合台骑兵，本以为凭两万铁骑足以把大明赶回嘉峪关。
谁知第一场交锋，他们连明军军阵都没碰到，五千前锋便被两轮炮火打崩。
“那两个飞在天上的东西能越过沙尘看见军阵。”阿黑麻接连灌了两碗烈酒，手指仍在轻颤，“明军火炮跟着它们校准，我们往哪边聚兵，炮弹就落在哪边。这仗不能白天打。”
锁南普死死盯着舆图。交出沙州的税权、商路和城防，他便只剩一个空头城主。
十三家商行也一样。
皇家银行一旦进城，他们私设关卡、两成火耗和地下钱庄都要被连根拔起。
“白天不能打，那便晚上打。”锁南普抬起头，声音发狠，“西域入夜之后十天有九天伸手不见五指。风沙一起，明军那个破球升不起来，火炮也找不到目标。”
阿黑麻眯起眼睛：“夜袭？”
“不错。”锁南普拍了拍桌上的三封斥候回报，“明军的帅旗、炮车、粮车都在原处，巡营人数也没有减少。他们刚打赢一场，正是最松懈的时候。”
“今夜子时，我出五千沙州兵。”锁南普在舆图上画出四道黑线，“你从余下的一万五千骑兵中抽一万，分四路包围明营。”
“先派一千骑试营。只要确认没有伏兵，大军便压到五十步内。距离一近，明军火炮不敢再放。骑兵一旦冲进营寨，五千步卒只有被踩碎的份。”
阿黑麻沉默片刻，重重点头，“我留五千人守粮营，其余一万，全归你调度。”
锁南普举起酒碗，一饮而尽，“今夜，我要常升的人头！”
十三家掌柜纷纷起身附和。
没人发现，窗外一名送酒的仆役已经悄然退入黑暗。
半刻钟后，一辆收夜香的破车经过井口。
一封蜡封短报就藏在车底，悄无声息出了沙州东门。
......
夜幕降临，黑风戈壁气温骤降。
狂风卷起沙砾，不断击打营帐。两具天眼已经降下，吊篮、火炉和钢索全被拆开装车。
明军营中却比往日更加热闹。
帅旗仍在风中猎猎作响，火盆照亮营门。几队军士提着风灯，沿木栅来回巡逻。
城外斥候盯了半个时辰，没有看出任何异常。
他们不知道，黄昏风沙最盛时，
…。。