怛罗斯城，南广场。
三月的西域寒风如刀，吹得广场中央的金色弯刀残旗猎猎作响。
三百二十七名波斯、粟特与中亚商贾，连同被俘的守将阿卜杜拉，齐刷刷跪在湿冷的黄泥地里。
两百名大明火器兵端着燧发枪，黑洞洞的枪口直指人群，刺刀上的寒光在阳光下泛着渗人的蓝。
人群里几个胆小的粟特掌柜抖得筛糠一般，裤裆早已浸透。
在大漠里，城破就意味着屠城与洗劫。大唐安西军当年尚讲规矩，但这些插着五爪金龙旗、扛着怪异铁筒的大明恶鬼，连碎叶城都能一锅端上天，杀他们绝不会眨一下眼。
踏、踏、踏。
一阵慢条斯理的脚步声由远及近。
李景隆披着那件晃眼的貂皮大氅，嘴里嚼着一块风干牛肉，手里拎着金丝小马鞭，溜溜达达跨上了广场中央的红木高台。
张三吊着胳膊，带着两名亲兵搬来一张紫檀大椅、一张条案，还有那柄算珠被拨得锃亮的金算盘。
“公爷，人全齐了，连藏在车底下的两个波斯粮贩子也给揪出来了。”
李景隆大马金刀坐下，二郎腿一翘，目光在人群中缓缓扫过。
“诸位掌柜，别抖啊。”
李景隆吐出嘴里的肉渣，换了一副如沐春风的笑容，操着半生不熟的突厥语说道：“今儿个把大伙请来，不是要砍各位的脑袋。我大明乃礼仪之邦，太孙殿下仁德布于四海，向来主张以和为贵、买卖公平。”
跪在最前面的大胡子波斯商人法鲁克咽了口唾沫，大着胆子用流利的汉话颤声问：“天……天使大人，我等只是替行省总督运粮的脚商，并非帖木儿大帝的战兵！不知大人要多少赎金才肯放我们一条生路？”
“赎金？”
李景隆眉毛一挑，手里的金算盘啪的一声拍在桌上，震得算珠乱颤。
“俗！法......法克掌柜，你把本国公当成什么人了？当成拦路抢劫的沙盗了？”
李景隆痛心疾首地捂住胸口，“本国公是大明帝国的曹国公！一等公爵！代表的是大明帝国！本国公怎么会要你们的赎金？那是抢劫，是犯法的！”
“大明上下谁不知道，本国公最讲理，最守规矩。是不是，张三？”
张三抖着肩，差点没绷住，听见李景隆发问赶紧板起脸，重重点头：“公爷向来以理服人！”
广场上一片死寂，三百多名商贾面面相觑。不杀头，也不要赎金
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