知，说一旦开战所有民船都不准出港。范老六让我问你——第三趟还跑不跑？”
何成局正在柜台前喝粥。他把碗放下，沉默了几息。第三趟货里有陈敬堂最值钱的一批——暹罗运来的象牙和一批上等香料，价值抵得上头两趟的总和。这笔买卖陈敬堂等了半年，如果耽误在英国人手里，潮州帮今年下半年的利润就全泡汤了。而且他答应了陈敬堂一个月之内跑完三趟。
“跑。”何成局站起来，“告诉范老六，今晚就走。趁着英国人还没封江，把货从潮州抢运出来。不用回广州——直接走外海绕到佛山上岸，路程多半天，但能绕开所有水师哨卡。”
当天夜里何成局搭范老六的船赶往潮州。出发前他回了趟小四合院，跟周巧儿交代了几句。周巧儿听完只说了句“知道了”，然后去厨房给他装了一包干粮——馒头、腌萝卜、一小罐炒花生米，用油纸包了三层，塞进他包袱里。
“花生米是小荷炒的。她说你上次夸她炒得好，这次特意多放了花椒。”周巧儿帮他把包袱系好，退后一步看了看，“三四天？”
“三四天。最迟五天。”
“好。等你回来。”周巧儿没有说“小心”，也没有说“早点回来”。她踮起脚尖把他领口的褶皱抚平，动作跟她缝衣裳时一样细致。何成局低头看着她左手掌上那道疤，想说点什么，最终只是揉了揉她的头发，转身走进了夜色里。
船到潮州时天还没亮。洪四海已经在码头上等着了，货也装好了——整整一船象牙和香料，用油布裹得严严实实，码在船舱里像一座小山。陈敬堂亲自到码头上送行，递给何成局一个沉甸甸的布袋：“里面是严世藩下个月的巡查费，一百两。另外还有一张潮州帮的令牌。万一路上遇到意外，亮出牌子兴许能管点用。”
何成局接过布袋掂了掂，一百两银子压在手心里沉甸甸的。“陈爷，这趟走完，我可能要在广州歇一阵子。英军一旦开战，所有水路都会封。”
“知道。三趟货跑完，够我撑半年。”陈敬堂拍了拍他的肩膀，“何老弟，保重。”
船从潮州港出发时天刚蒙蒙亮。范老六撑篙，三个徒弟控帆，何成局坐在船头望着前方的海面。他没有走惯常的内河水道——英军在珠江口外，内河水道虽然安全，但一旦被封锁就连人带货全堵在江里。他让范老六直接走外海，绕过英军舰队，从佛山上岸。这条路线比平时多出半天航程，但能绕开所有水师哨卡和英军巡逻艇。
外海的风浪比内河大得多。船出了潮州
…。。