流民安置的事务有条不紊推进，一口口大锅持续熬着热粥，流离失所的百姓捧着粥碗，脸上难得褪去长久以来的惊惧。
杨帆站在坡地之上，望着四下安定的景象，长长呼出胸中积压的郁气。
自从巴力席卷南疆西界，战火绵延千里，他每日就寝食难安。时时刻刻悬着一颗心，要提防叛军突然攻城，要安抚惶恐不安的官吏百姓，各地败报接连不断，压得人喘不过气。
但此刻看着高地之上军容严整的北疆大营，看着进退有度、恪守军纪的士卒，杨帆心底生出久违的安稳。
他转头望向不远处正在安排巡哨防务的苏烬，目光满是笃定。
有苏烬坐镇，有这支百战精锐驻守，南疆连绵数年的动乱，终有平息之日。再也不必日夜惶恐，提心吊胆等候叛军屠城的消息。
同一片南疆土地，数百里外的另一处大营，气氛却截然相反。
李泰一掌重重拍在案几上，木桌微微震颤，眉宇间怒火几乎抑制不住。
帐下几名南疆本地将领垂着头，不敢抬头对视。连日汇合各处守军之后，李泰算是彻底看清了南疆军备的真实模样。
士卒疏于操练，兵器锈蚀残缺，各级将官一心克扣军饷，遇敌争先逃窜，偶有战事便虚报战功。
李泰戎马半生，见过弱旅，见过败军，却从没见过腐烂到这般地步的队伍。
“外敌当前，不思奋勇杀敌，一心中饱私囊！”李泰沉声咆哮，声音里满是失望，“大晋耗费钱粮供养驻军，养出来的竟是一群望风而逃的懦夫！南疆诸将，已经烂到根骨！”
怒火宣泄过后，忧虑又悄然涌上心头。
他平复心绪，来回在大帐踱步。
古里部虽被苏烬一战击溃，可巴力麾下主力尚在，兵势依旧庞大。苏烬远道从北疆奔赴南疆，将士长途跋涉，麾下兵马仅有三万，兵力十分单薄。
汉关虽是要道，地势险峻，可单凭一支孤军，真能长久守住这条防线？
若是巴力主力调转矛头直奔汉关，苏烬压力难以想象。李泰越想越是忧心，已经提笔准备书信，打算派人送往苏烬营中，提醒他多加戒备。
同一时间，北疆军大寨，中军大帐灯火通明。
苏烬召集周疤子一众核心将领齐聚帐内，地图平铺在案上，所有人凝神观望。
一番情报汇总推演过后，苏烬指尖落在南疆版图西侧，缓缓开口。
“依各路斥候回报的消息来看，巴力
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