马人立而起，定在原处。
宁人和渤凉人已经退了，老营被踏平了？
身后的重山部骑兵见主将勒马，面色大变，一双双手不自觉地滑向腰间的弯刀柄。
“走！”
赤木一咬后槽牙，甩出马鞭。
驰得近了，才看清营门外打转的是王庭的铁骑。
再往里头瞧，炊烟起得板正，族里的半大孩子正在几处没有被烧的营帐边上来回穿梭，收拢箭矢。
老营无碍。
胸口憋着的恶气一松，赤木身形一晃，险些一头从马背上栽下去。
身侧的亲兵手疾眼快，跃下马背，一把将其托住。
赤木被扶下马，脚脖子一软，半跪在泥地上喘了几口粗气。
好半晌，他才站直身子，大步朝族长的大帐走去。
挑开厚重的毡帘。
答里台坐在下首。
主位之上，特穆尔大马金刀地端坐着，手里托着一碗马奶酒。
哲别挎着大弓，立在他侧后方。
帐角处，还按刀站着几个王庭带来的亲卫。
“赤木，见过三王子。”赤木手重重贴在胸上。
特穆尔端着酒碗，灌了一大口，抬眼看向风尘仆仆的赤木，忽地扯动嘴角。
“赤木将军，这趟回来得可真够快的。”
这话说得轻巧。
帐内几个人，心里却跟明镜似的。
快，是因为扔了马队和精铁。
赤木眼皮一跳，把头扭向一侧，不去看他。
特穆尔没作理会，探入怀中，摸出一卷羊皮纸，却没展开，压在了马奶碗底下。
“这块羊皮纸上头写的，是那可儿告你的信。”
特穆尔盯着赤木的脸，“让本王子在半道上截下来了。”
“虽说将军这回确是着了周起的道。可老营被围，族中妇孺遭困。将军领兵回护，本就是天理人情。那可儿不通世故，这卷东西，本王子做主，断不会让它递到父汗的案头去。”
特穆尔将马奶碗往前推了半寸：
“来日即便大汗问起，或是王庭之上有人借题发挥。有本王子替你扛着。”
赤木愣在当场。
他霍然回头，看向特穆尔。
自打他领兵折返的一刻起。
他便做好了被扒去头皮的打算。
可现下，特穆尔不仅没拿大汗金令来问他的罪，反倒当着
…。。