长天朗日，荒原风息。
官道之上，马蹄声碎如闷雷。
徐忠跟在贺真的马后三五个身位，紧盯着前方的地势。
眼见着周遭的长草渐稀，前方地势缓缓拔起，斜坡两侧纠结扭曲的怪柳，已如鬼影般撞入眼帘。
徐忠不露声色地将身子微微后倾，手指勾住缰绳，掌心暗使巧劲，一下一下，极有分寸地向后勒。
胯下的翻山马吃痛，步子不知不觉便细碎了下来。
不过半盏茶的功夫，徐忠这一骑，已如落单的雁，远远缀在了铁骊精骑的最后头。
他盯着坡顶一块凸起的巨石，手已悄然滑向腰间的刀柄，只待前头生变。
坡道中段。
贺真胯下那匹异种翻山马，忽地打了个响鼻。
此马不似中原马修长，也不及天狼战马高耸，个头比寻常铁骊翻山马还要矮上寸许。
可它一副骨架却生得骇人，胸膛宽似土墙，四根马腿生着浓密护蹄毛，粗壮得如同石柱。
莫看它跑不起疾风般的速度，可底盘稳如山岳，哪怕背着一身铁札甲、手抡六十斤大斧的主人，四蹄一旦踩实，便如长在地上一般，绝不偏沉打晃。
此时，它却将短颈高高扬起，两耳朝前平扇，硕大的马蹄在乱石上频频刨动，往道旁的怪柳丛里喷着粗气。
马有灵性，这是闻见生人的生马的骚气和兵刃的铁腥味了。
贺真常年带兵，哪能不晓得马的脾性。
他心头一沉，虎目环扫。
这道斜坡底宽顶窄，形如一只倒扣的漏斗。
平时走这趟道，闭着眼也能趟过去，谁能料到，在自己的地盘上，竟会生出这不祥的兆头？
“停！”
贺真霍然抬起右臂，粗黑的眉头拧成个结。
五十精骑齐齐勒马。
“出什么事了，父亲？”身侧的贺锋探头问道。
贺真没有答话，他蓦地回过头，朝队伍末尾望去。
尘土散去，队伍后头空空荡荡，哪里还有那个报信使者的半点影子！
“不好！中计了！”
贺真怒目圆睁，猿臂一探，一把摘下挂在得胜钩上的六十斤宣花大斧。
“冲！全速冲过这道坎！”
贺真厉声嘶吼，双腿夹紧马腹。
然而，迟了。
“嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖——！”
破空声自两侧的怪柳乱石
…。。