之家的“未婚妻”，且是来自文风鼎盛的江南，那么，基本的琴棋书画、女红仪态，便成了必须学习的“体面”。李崇文请来了一位据说出身书香门第、因家道中落而不得不以教养闺秀为生的老嬷嬷，姓严，五十余岁，面容严肃，眼神锐利，一举一动都透着刻板的规矩。
第一课，学坐。严嬷嬷要求脊背挺直如松，肩颈放松，双膝并拢，双手交叠置于膝上，目视前方，唇角需保持一丝若有若无的、含蓄得体的微笑。沈黎坚持了不到半盏茶的时间，便觉得浑身僵硬，后背发痒，那刻意维持的唇角弧度更是让脸颊发酸。她忍不住偷偷挪动了一下腰臀。
“沈姑娘，”严嬷嬷手中光润的竹戒尺并未落下，只是虚点在沈黎微微塌陷的后腰线上，声音平直无波，“请凝神。气沉丹田，想象头顶有一线牵引。大家闺秀，坐姿乃风骨之始，不可懈怠。”她的目光如同最精细的尺规，丈量着沈黎每一寸不够标准的姿态。
沈黎暗暗吸了口气，重新绷直背脊，脖颈却因为过度用力而显得有些僵直。阳光透过窗棂，在她低垂的眼睫上投下小小的阴影，掩盖了其中一闪而过的烦躁。她宁愿去听宋真讲解复杂的京城势力图，也好过这样一动不动地扮演木头人。
第二课，学走。步幅需均匀，不可过大过小，裙摆波动需有韵律，如微风拂过湖面细纹，不可拖沓飞扬。行走时目光需平视前方，脖颈端正，肩臂自然摆动，不可左顾右盼，亦不可僵硬如偶。沈黎试着在铺着青砖的廊下走了几步，总觉得浑身不自在。她习惯的猫步轻悄无声，重心流转自如，是为了潜行与突进。而这“莲步”却要求一种刻意的、展示性的平稳，仿佛每一步都踩在无形的格子里。她过于关注脚下和裙摆，反而在转角时差点被自己过于谨慎控制的裙裾绊倒，踉跄了一下才稳住。
严嬷嬷几不可察地摇了摇头，上前虚扶了一下沈黎的手肘，声音依旧平稳，却带上一丝不易察觉的疲惫：“姑娘，行走间需从容，似行云流水，忌急躁亦忌滞涩。您这步子……稳则稳矣，却失之灵动自然，且眼神过于警醒流转，不似闺阁女子应有的温婉娴静。”她心中暗叹，这位“沈姑娘”学识字时一点即通，灵气逼人，可到了这仪态女红上，却仿佛隔了一层无形的壁障，手脚都不听使唤似的。
沈黎垂着眼，心想：猫走路就是要警醒灵动，不然怎么发现老鼠和危险？温婉娴静能当饭吃吗？能爬树吗？能躲开刀剑吗？这些念头在她心里转了一圈，最终化为更紧抿的嘴唇和一丝不甘的倔强。