腊月廿九，年关前最后一日，一场纷纷扬扬的大雪覆盖了整个京城。然而，比雪势更浩大的，是从北境传来的八百里加急捷报，以及随之凯旋的铁骑。
北境大捷！四皇子宋景琛率军奇袭，于风雪之夜破敌营，斩敌酋，一举击溃北漠犯边主力，迫使其遣使求和，边境暂安。捷报传来，朝野振奋，连多日阴郁的皇帝宋明澈脸上也露出了久违的、真正意义上的笑容。
当日下午，凯旋的队伍便在漫天飞雪与震天欢呼声中，踏入了京城。百姓几乎倾城而出，夹道欢迎，抛洒着彩纸和冬日的花瓣（虽稀少），争相一睹这位年仅十七岁、却已屡立战功的少年将军风采。
队伍最前，四皇子宋景琛身披亮银锁子甲，外罩玄色绣金蟠龙披风，胯下一匹通体雪白、神骏异常的西域良驹。他并未戴头盔，乌黑的长发仅用一根简单的银簪束起，露出饱满的额头和剑眉星目。年轻的面庞被北境风霜打磨出硬朗的线条，肤色是健康的小麦色，嘴唇紧抿，目光炯炯如电，扫视着欢呼的人群时，自带一股不怒而威的凛然气势，却又在看向路边欢呼的孩童时，眼底掠过一丝不易察觉的温和笑意。
银甲白马，少年英姿，在皑皑白雪与鼎沸人声中，宛如一幅活过来的传奇画卷。欢呼声浪几乎要掀翻屋顶的积雪。
“四殿下千岁！”
“将军威武！”
“保家卫国，英雄出少年！”
声浪之中，宋景琛始终脊背挺直如松，微微颔首示意，并无骄矜之色。他身后是同样经历血火洗礼、沉默而肃穆的亲卫铁骑，那股百战余生的煞气与纪律，让喧闹的人群也不自觉地在队伍经过时屏息片刻。
这场面自然也落在了有心人眼中。
苏砚与沈黎并未挤在人群中，而是站在沿街一家酒楼二楼的雅间窗后，静静观看着。沈黎看着那白马银甲的少年将军，眼中掠过一丝好奇和欣赏：“他……很厉害。”她能感觉到那股蓬勃的生命力和坚毅的气势，与她在冷宫、在白云观感受到的死寂、阴冷、邪恶截然不同。
苏砚的目光则更加复杂。他看着那个与自己有血缘关系、却素未谋面的弟弟，看着他身上那种纯粹的、属于阳光和战场的英武之气，心中既有欣慰，亦有感慨。若非当年变故，他们或许会在宫中一起长大，命运截然不同。
“他是将才，亦有心胸。”苏砚低声道，想起那封匿名信后北境迅速做出的反应，“希望他能明辨是非，以国为重。”
当晚，宫中设下盛大庆功宴，
…。。