一夜暗流汹涌，在天光破晓的号角声中，暂时被按捺下去。秋日的阳光清冽而明亮，驱散了林间的薄雾与寒意，却驱不散某些人心头沉甸甸的阴霾。
御帐前，皇帝宋明澈一身金灿灿的猎装，精神似乎比昨日又好了些，或许是被这秋高气爽的天气所感染，脸上难得地有了些兴致。按照秋猎旧例，第二日往往有皇帝“独猎”或“小范围围猎”的环节，以示天子勇武，亲近自然。尽管身体状况已大不如前，但宋明澈似乎不愿在臣子面前过于示弱，仍决定按例进行小范围的“独猎”，只带一小队精选的御前侍卫与几名亲近内侍随行，前往围场深处一片据说常有大型猎物出没的山谷林地。
王后赵凤仪亲自为皇帝整理了一下披风，温言叮嘱“陛下保重龙体，莫要过于辛劳”，神情关切，无懈可击。四皇子宋景琛一身戎装，率亲卫在旁扈从，眉宇间英气勃发，但细看之下，眼底似乎藏着一丝不易察觉的凝重与疑虑——昨夜，他收到了极其隐晦、内容却惊心动魄的警告，来源不明，却直指今日皇帝独猎之险。他虽无法全信，却也绝不敢掉以轻心，早已暗中调整了亲卫的部署，并安排了数名绝对可靠的心腹，以“协助外围警戒”为名，远远辍在皇帝队伍后方，随时准备应变。
二皇子宋景恒今日似乎格外兴奋，骑在一匹高大的枣红马上，前后簇拥着大批扈从，摩拳擦掌，准备在皇帝“独猎”后的大规模围猎中大显身手（或者说大出风头）。三皇子宋景轩依旧“病体未愈”，未曾露面，其营帐安静得反常。太子宋景睿则勉强出现在送行队伍中，脸色苍白如纸，仿佛一阵风就能吹倒。
苏砚（陈真）与沈黎（沈黎儿）也随着李崇文等文臣家眷，在指定的安全区域观望。沈黎今日换上了一身更为利落的藕荷色骑装，外罩同色斗篷，头发也梳成了简单的单髻，脸上依旧带着恰到好处的病弱苍白，安静地站在苏砚身侧，低眉顺目，仿佛对周遭一切漠不关心。唯有微微收紧的指节和偶尔飞快掠向皇帝行进方向、又迅速收回的目光，泄露着她内心的紧绷。她能感觉到，暗处有几道冰冷的视线，如同毒蛇的信子，时有时无地扫过她和苏砚所在的位置——那是兰心派来监视的人。
皇帝的车驾在侍卫的簇拥下，缓缓驶离大营，向着西南方向那片被称作“伏虎涧”的山谷林地行去。阳光透过逐渐稀疏的林木，洒下斑驳的光点。队伍行进的速度不快，皇帝似乎意在赏景，偶尔指点江山，与身边的老内侍说笑两句，气氛看似轻松。
苏砚与沈黎交换了一个心照不宣的眼
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