周秉衡推开书房的门，屋里比堂屋暖和不少。
他径直走到书桌前，拿起了那部老式红色电话。
他拉过椅子坐下，手指在拨盘上停顿片刻，拨了驻地总机的号码。
嘟——嘟——
响了七声。
“喂？”
话筒里的声音沙沙的，但那股子软糯的劲儿，隔着三千公里的电话线，一点没打折。
她果然在等。
周秉衡攥话筒的手紧了紧，嗓音压得很低。
“有没有受伤？”
那边顿了一下。
大概是没想到他第一句问的是这个。
“没有。”
“从早上忙到现在，吃饭了没？”
苏星眠那头传来一声轻笑，带着鼻音，像是刚揉过鼻子。
“吃了。翠花嫂子炖了羊骨汤送过来，还有馒头。小赵在旁边盯着，一口不落全吃完了。”
她故意把话说得热闹，说得烟火气十足，好让他放心。
周秉衡听出来了。
“眠眠。”
“嗯？”
“你嗓子哑了。”
那头一下子安静了。
过了足足两秒，苏星眠才吸了口气，声音压得更轻。
“喊了几嗓子，没事。”
周秉衡没再追问。
他的小花妖，涉世未深，应付不来人类世界这些肮脏的政治。
要压抑本性，要破解死局，要护住她的动物，还要反过来替他铺路。
她说的越是轻描淡写，当时的情况就越是凶险。
她本可以依赖他的。
可她没有。
他既为她的成长感到骄傲，又希望她能慢一点长大，可以一直躲在他身后。
这种复杂的情绪在胸口翻滚，最终只化作一句最直接的肯定。
“今天干得不错。你很棒。”
他的音量没有刻意抬高，但也没有再往下压。
“我把电报拿给马老看了，他非常重视。”
话筒里又是一阵安静。
那股子强撑着的沙哑和坚韧，瞬间化成了水。
“哥哥……你在外面也要注意身体，别太累了。我在家等你回来。”
她停了一停，又补上一句，语气乖得能掐出水来。
“替我谢谢马爷爷的关心。”
周秉衡握着话筒，整个后背才真
…。。