带也掉在地上。他身后的那个随从还没反应过来，被一个锦衣卫一刀背敲在膝弯上，扑通一声跪在泥地里，
三日后菜市口。
李崇茂被押上来的时候，整个菜市口挤满了人。不，不止菜市口，树上都爬满了，甚至连旁边那棵歪脖子老槐树的枝杈上都骑了好几个半大小子。从四面八方闻讯赶来的百姓将这片空地围得水泄不通，粗略看去至少有上千人。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上的破棉袄露出了发黑的棉絮，脚上的草鞋磨穿了底，可他们的眼睛却亮得惊人。
璟曜站在临时搭起的高台上，一身玄色蟠龙袍在风中猎猎作响。风将他的袍角吹得翻卷起来，额间那颗朱砂痣在阴天的光线里显得愈发殷红，像是一滴将落未落的血珠，显得慈悲又妖异，目光扫过台下黑压压的人群。
锦衣卫总领陆炳的声音不大，却清晰地送到了每一个人耳中，“李崇茂，历任江浙巡抚六载，贪墨修河银款六十三万七千四百两。另有私占民田、卖官鬻爵、逼良为贱、草菅人命等罪共一十七条。数罪并罚，斩。”
只有贪官的鲜血才能平复民怒，让百姓重新对朝廷升起希望。
李崇茂跪在断头台上，浑身抖得像筛糠一般，连喊冤的声音都发不出来，嘴唇哆嗦着只吐出几个含糊的字，就被刽子手按住了肩膀。刽子手是本地人，他的家就在被大水冲垮的那片村子里。刀落的那一刻，围观的百姓先是安静了一瞬——似乎不敢相信，这个欺压了他们整整六年的封疆大吏，堂堂一省巡抚，二品大员，就这么被砍了。
上万人的菜市口，只有风卷起断头台上沙尘的声响。人群中不知是谁先哭了出来，哭声迅速蔓延开来，像是一道被堵了太久的堤坝终于决了口。
有人跪在地上嚎啕大哭，对着断头台不停地磕头；有人举着被淹死的孩子的牌位颤颤巍巍地挤到前排，一个劲地往台上举。一个瘦骨嶙峋的老汉被人群挤得东倒西歪，却还是拼命伸长了脖子，想看看那个贪官是不是真的死了。他身后那个年轻人大概是他的儿子，扶着老汉的肩膀，眼眶也是红的，嘴里不住地说：“爹，太子殿下替咱做主了，做主了……”
接下来是知府、同知、河道总督、几个涉案的县令。杀的杀关的关，罪大恶极者菜市口问斩，罪不至死者发配边疆充军。但也有例外——那些被上官胁迫不得不参与贪污、但本身确有才干的官员，璟曜给了他们一条路：戴罪立功，留在江浙修堤治水，以功劳抵罪。消息传开，几个原本已经准备好赴死的官员，跪在官署门口自首
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